Пуск Orion с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) первоначально был намечен на 15.05 мск, но затем четырежды переносился из-за технических проблем, погодных условий и появления судна в закрытой на время запуска акватории Атлантического океана, передает РИА «Новости».
На орбиту космический корабль должна была вывести произведенная частной компанией United Launch Alliance (ULA) тяжелая ракета Delta-4.
Orion предстоит совершить один виток на низкой околоземной орбите, после чего корабль должен удалиться от Земли на расстояние 5794 километра, что в 15 раз дальше от планеты Земля, чем Международная космическая станция. Согласно расчетам, полет будет продолжаться около четырех с половиной часов, после чего корабль приводнится в Тихом океане у побережья Мексики.
В ходе тестового полета ученые надеются собрать информацию о том, как корабль будет реагировать на высокий уровень радиации, и отработать технологию защиты от высоких температур. Накануне старта в НАСА отмечали, что тестовый полет является важным шагом на пути освоения человеком далекого космоса и полетов к Марсу и на астероиды. Планируется, что в первый пилотируемый полет Orion состоится не раньше 2021 года.
В сентябре монтаж космического корабля многоразового использования Orion был завершен.
Согласно НАСА, Orion должен стать основным многоцелевым пилотируемым кораблем для дальнейшего освоения космического пространства, в том числе доставки экипажей на астероид и на Марс. Orion разрабатывает корпорация Lockheed Martin, а тяжелую ракету-носитель для него – компания Boeing.