Старт из французской Гвианы был намечен на 6.12 по местному времени (13.12 по мск), передает BBC.
Российская ракета-носитель «Союз-СТ-Б» с европейским телескопом Gaia (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics) успешно стартовала с космодрома Куру, передает ИТАР-ТАСС.
Запуск состоялся в расчетное время. «Через девять минут после старта, в 13:21 мск, от ракеты-носителя отделился разгонный блок, который продолжит выведение телескопа на орбиту в соответствии с циклограммой полета», - сообщил представитель Европейского космического агентства (ЕКА).
После отделения от разгонного блока телескоп отправился к точке Лагранжа (L2) системы Солнце-Земля, которая находится в 1,5 млн км от нашей планеты, в противоположной стороне от Солнца.
Телескоп будет вращаться вокруг точки с периодом 180 суток, параметры его эллиптической орбиты составят 340 на 90 тыс км. Gaia развернет экран, защищающий его оптику от солнечного излучения, кроме того, частично от света звезды аппарат прикроет Земля.
Телескоп, который фактически являет собой переносную обсерваторию стоимостью 740 млн евро, должен помочь составить карту точного расположения более чем миллиарда звезд.
Ученые полагают, что проект впервые даст им правдивое представление о структуре Млечного пути.
«Это позволит нам впервые пройти через Млечный путь. […] Это действительно переломный проект», - говорит профессор Джерри Гилмор из Кембриджа.
Чувствительность Gaia также поможет обнаружить многие тысячи ранее не известных объектов, в том числе новые планеты и астероиды.
На борту аппарата установлен фотографический сенсор беспрецедентно высокой разрешающей способности: он может увидеть прядь волос на расстоянии в 700 километров. Приемник излучения, который состоит из 106 ПЗС-матриц, дает изображение в 1 млр пикселей, сообщает РИА «Новости».
К концу десятилетия, архив данных, обработанных телескопом, как ожидается, превысит 1 петабайт (1 млн гигабайт), что эквивалентно примерно 200 тыс. DVD-дисков информации.
Проект разрабатывался более 20 лет.
Телескоп был создан компанией Astrium satellites во французской Тулузе по заказу ЕКА, в его разработке принимали участие около 70 компаний из 16 стран.