В ноябре 2011 года Китай осуществил запуск непилотируемого космического корабля «Шэньчжоу-8». Эта миссия стала знаковым событием для Китая, поскольку впервые в истории космической программы страны состоялась стыковка двух аппаратов на орбите.
«Шэньчжоу-8» успешно состыковался с работающим сейчас на орбите модулем «Тяньгун-1». Эта технология необходима КНР для создания собственной космической станции, которая должна быть запущена к 2020 году. На борту «Шэньчжоу-9», пишет издание, будут находится космонавты.
Программа пилотируемых полетов в Китае реализуется в три этапа. Первый включал в себя запуск двух аппаратов с космонавтами на борту - «Шэньчжоу-5» в 2003 году и «Шэньчжоу-6» в 2005 году. Второй этап, который реализуется в настоящее время, предусматривает отработку технологии стыковки аппаратов на орбите. На третьем этапе должна быть создана и запущена на орбиту космическая станция, передает ИТАР-ТАСС.
Первый в истории китайской космонавтики пилотируемый полет в космос на корабле «Шэньчжоу-5» совершил Ян Ливэй. Следующей важной вехой для КНР стал первый для китайского космонавта выход в открытый космос, состоявшийся в ходе полета «Шэньчжоу-7» в 2008 году.