«Питтсбург» положил «Каролину» на обе лопатки. Не дав «ураганам» ни единого шанса, команда Малкина, Кросби и Гончара одержала четыре победы подряд с общим счетом по шайбам 20:9 и теперь в хорошем настроении будет ожидать исхода финальной дуэли Запада.
Уже после второго матча в Питтсбурге мало кто сомневался в исходе серии, а третий поединок снял розовые очки даже с самых завзятых оптимистов из стана болельщиков «Каролины». Но во вторник заполненные трибуны RBC Center требовали только победы, хотя бы для того, чтобы не видеть радости гостей по поводу выхода в решающую стадию Кубка Стэнли.
И «ураганы» начали весьма бодро. Уже на второй минуте главный голеадор хозяев Эрик Стаал удочерил беспризорную шайбу за воротами, немного прогулялся с ней и запихнул кругляш в угол мимо опешившего голкипера Флери. Результативная передача капнула на счет Сергея Самсонова.
«Питтсбург» ответил опасным выпадом Руслана Федотенко. Украинец, показывающий в составе «пингвинов» все свои лучшие хоккейные качества, убежал один на один с вратарем гостей, но тот сыграл уверенно. Однако три минуты спустя ни Уорд, ни защитники «Каролины» не смогли помешать Федотенко замкнуть на дальней штанге изумительный перевод Буше от правого борта – 1:1. Это уже шестой гол украинца в плей-офф.
Особое внимание «ураганы» уделил герою двух предыдущих поединков Евгению Малкину. И надо заметить, что на сей раз нейтрализовать российского форварда удалось. Мало того, Джино схлопотал уже в первом периоде два удаления. В большинстве «Каролина» пыталась разыграть шайбу, что называется, «до верного». На 11-й минуте Сергей Самсонов успел совершить опасный тычок в угол до того, как его «вымели» с пятачка. Однако хозяев спас Флери, вовремя нырнувший за шайбой.
В конце первого периода отличился самый невезучий игрок третьей игры серии Максим Тэлбот, запоровший тогда просто феноменальное количество моментов. Резвый 25-летний канадец убежал в контратаку, и судьба вернула ему должок за все страдания. Бросок форварда срикошетил от защитника, и шайба «парашютом» залетела в сетку мимо беспомощно махнувшего ловушкой Уорда. Гол, к слову, оказался победным в матче.
В середине второй 20-минутки еще одну шайбу забил Билл Герин, использовав прекрасный пас Сидни Кросби. Заслуженного 38-летнего ветерана признали позже лучшим игроком встречи.
«Пингвины» откровенно бросили играть, дав посолировать Флери. Канадец показал высокий класс, парировав дальние выстрелы Зейденберга и Уитни, а также выиграв в ближнем бою у Самсонова. Окончательный же счет установил в самом конце поединка Крейг Адамс. Представитель славной семейки расстрелял пустые ворота «ураганов». Стоит отметить непожадничавшего Кросби, который и сам мог поразить беззащитную сетку, а также Тэлбота, начавшего голевую комбинацию.
Итак, «Питтсбург» выиграл со счетом 4:1 и одержал «сухую» победу в серии. «Пингвины» второй год подряд получили Приз Принца Уэльского, вручаемый победителю плей-офф Восточной конференции. В прошлом году клуб уступил главную серию сезона «Детройту» – 2–4. На этот раз у команды Малкина практически наверняка будет шанс взять реванш. В финале Запада «красные крылья» опережают «Чикаго» (3–1), и следующий матч пройдет в среду в Городе моторов.
Меж тем Сидни Кросби заявил, что его команда намерена завоевать главный приз заокеанского хоккея. «В прошлом году нам не удалось выиграть в финале, однако в этом сезоне мы намерены взять Кубок Стэнли. Если мы вновь будем играть с «Детройтом», то будем знать, чего от них ожидать. Надеюсь, они не преподнесут нам много сюрпризов. Считаю, что прошлогодняя неудача послужит для нас уроком, и мы сможем выиграть трофей. Мы уверены в своих силах, особенно после серии с «Вашингтоном». Мы показываем хороший хоккей, думаю, мы готовы к финальной серии», – цитирует капитана «пингвинов» официальный сайт НХЛ.
С подробной статистикой четвертого матча «Питтсбурга» и «Каролины» можно ознакомиться здесь.