«Вашингтон» играл седьмой матч серии уже во второй раз в нынешнем плей-офф. 28 апреля на своем льду «столичные» одолели «Рейнджерс», и теперь забитый до отказа Verizon Center требовал повторения успеха.
Стаал отнял шайбу у Овечкина, перепасовался с Шатаном и сделал счет таким, что впору было включать нетленный хит группы «Чайф» – 5:0 в пользу гостей
Перед решающей битвой «пингвины» смогли усилиться. На передовую был призван Сергей Гончар, едва оправившийся после травмы, полученной в четвертом матче серии в столкновении как раз с Овечкиным. И как показали дальнейшие события, опыт 35-летнего защитника весьма пригодился его команде.
«Пингвины», как и во всех прошлых матчах серии, включили опцию «шашки наголо» и бросились в атаку. «Вашингтон» же, отвечая ходом на ход соперника, играл скорее в шашки классические, которые благодаря российским нападающим иногда переходили в национальную забаву «Чапаев». Так, в конце третьей минуты Овечкин убежал один на один с голкипером гостей Флери, но в ближнем бою перед канадцем спасовал.
Спустя всего 30 секунд блеснул уже Варламов, отразив выпад Адамса. Но «пингвины» и не думали останавливаться, продолжая тревожить бросками российского голкипера. На 12-й минуте малый штраф получил форвард «Вашингтона» Моррисонн. Цена удалений в таких матчах необычайно высока, что и доказали гости, немедля превратив розыгрыш лишнего в гол. Малкин зарядил «пушку» Гончару, тот прицельно выстрелил, и после рикошета шайба оказалась у Сидни Кросби, которого «столичные» с пугающим постоянством забывали на «пятачке» по ходу всей серии. Капитан «Питтсбурга» спокойно открыл счет.
Как оказалось, это была еще не беда. Гораздо худшее для хозяев случилось спустя всего восемь (!) секунд. «Пингвины» выиграли вбрасывание и образцово-показательно вывели на бросок представителя семейки Адамс. Вот тут, пожалуй, оплошал Варламов, и 32-летний форвард «Питтсбурга», родившийся в совершенно нехоккейном Брунее, смог записать на свой счет первый гол за свои 13 матчей в плей-офф.
Защита «столичных» продолжила делать роскошные подарки гостям. Вскоре Шатан мощно выстрелил в упор, но Варламов был на высоте. Словак имел хороший момент и в конце первого периода, но российский голкипер снова не позволил ему отличиться. Стоит отметить, что в стартовые 20 минут «пингвины» перебросали хозяев 16–5, и не вполне ясно было, за счет чего «столичные» могут переломить ход игры.
Впрочем, этот вопрос стал неактуальным уже спустя 28 секунд после начала второго периода. Бездарный пас Моррисонна был перехвачен «пингвинами», последовал быстрый проход Кросби по правому флангу и пас в центр на Билла Герина. Бросок у 38-летнего форвард вышел со знаком качества – 0:3. А еще через полторы минуты последние надежды «столичных» разметал в прах Крис Летанг. Промчавшись по правому краю, он получил «посылочку» от Малкина и послал шайбу в направлении ворот. Не ахти какой был бросок, но Варламов с ним не справился. Вид молодого российского голкипера, благодаря которому «Вашингтон» и добрался до седьмого матча серии, выражал даже не огорчение, а настоящее горе. Тренер «столичных» Брюс Будро заменил его на Теодора.
Однако появление Жозе не стало панацеей для сохранности своих ворот. Разыгравшиеся «пингвины» распечатали его довольно быстро. Стаал отнял шайбу у Овечкина, перепасовался с Шатаном и сделал счет таким, что впору было включать нетленный хит группы «Чайф» – 5:0 в пользу гостей. Размочить «сухарик» хозяевам удалось лишь под занавес второй 20-минутки. Уже празднующий победу Флери отправился в круиз за ворота, где торжественно вручил шайбу Овечкину. Александр от подарка отказываться не стал и забил свой 11-й гол в плей-офф, догнав, кстати, Кросби.
Капитан «Питтсбурга» недолго делил лидерство с российским форвардом. В начале третьего периода «пингвины» получили численное преимущество, но отчаявшиеся «столичные» решили провести эти две минуты в атаке. Кросби спокойно убежал к воротам хозяев и реализовал этот своеобразный буллит. Ответная шайба Лайка ничего в матче поменять не могла, лишь установила окончательный счет – 2:6.
Итак, «пингвины» вышли в полуфинал Кубка Стэнли, в котором сразятся с победителем серии «Бостона» и «Каролины». Седьмой матч этого противостояния состоится на льду «медведей» в среду.
Напоследок еще один важный момент. На послематчевом рукопожатии Овечкин извинился перед Гончаром за нанесенную тому травму. «Объяснил ему, что не хотел его травмировать. Не знаю, принял ли он мои извинения. Возможно, принял. Мне нужно было ехать дальше, была процедура рукопожатия», – рассказал Александр. Будем надеяться, инцидент исчерпан, ведь, вполне возможно, оба эти замечательных хоккеиста сыграют в составе сборной России на Олимпиаде в Ванкувере.
С подробной статистикой седьмого матча «Вашингтона» и «Питтсбурга» можно ознакомиться здесь.