Как известно, белый барс занесен в Красную книгу как редкий вид животных. За полминуты до конца основного времени пятого матча четвертьфинальной серии плей-офф КХЛ против «Авангарда» одноименный казанский клуб также был под угрозой исчезновения – из сетки Кубка Гагарина. Однако «Ак Барс» сумел сравнять счет, а в овертайме добыть путевку в полуфинал турнира.
За 15 секунд до конца основного времени Илья Никулин пробил Фомичева броском со средней дистанции – 2:2
Перед заключительным поединком серии «Авангард» получил известие от КХЛ о дисквалификации капитана команды Александра Свитова на четыре матча. Стоит напомнить, что, провалив стартовый отрезок четвертой игры серии, омичи устроили кулачные разборки на льду. Свитов сломал нос и нанес сотрясение мозга защитнику казанцев Емелину. Но все это не помогло «Авангарду» избежать поражения со счетом 1:11, и одним из главных перед пятой встречей был вопрос, сможет ли «Авангард» оправиться от такого унижения. Впрочем, специфика плей-офф состоит как раз в том, что важен лишь исход матчей, а никак не количество пропущенных или забитых шайб, и победа в серии полностью реабилитировала бы «ястребов».
Однако решающую битву активнее начали казанцы. Подгоняемые заполненными трибунами, хоккеисты «Ак Барса» проводили одну атаку за другой, но на этот раз уверенно действовал на последнем рубеже «ястребов» Александр Фомичев, проваливший четвертую игру серии. Два удаления подряд получил защитник «Авангарда» Филипп Метлюк, и со второй попытки казанцы смогли наказать гостей. Большинство реализовал Александр Степанов. Первый его бросок заблокировал защитник, но форвард подобрал шайбу и послал ее точнехонько в ближний угол. Хозяева продолжили идти вперед, но ничего существенного им создать не удалось. Конец первого периода ознаменовался небольшой потасовкой, что вылилось в очередные удаления.
Вторая же 20-минутка показала, что у «Авангарда» еще достаточно пороха в арсенале. «Ак Барс» атакующего порыва не ослабил, однако гости принялись отвечать ударом на удар и весьма в этом преуспели. Сначала свое авторитетное слово сказал Яромир Ягр. Чех заставил казанцев потерять шайбу в средней зоне, и ее подхватил Дмитрий Пестунов. Форвард, который только-только отсидел две минуты на скамейке штрафников, прокатился по левому флагу и отпасовал Якубу Клепишу, который вывел Ягра на хорошую позицию. Яромир бросил от души – 1:1.
«Авангард» не успокоился и вскоре развил успех. У хозяев проштрафился Нико Капанен, и «ястребы» разыграли лишнего игрока. Пестунов хитрым пасом из-за ворот нашел Дмитрия Рябыкина, и тот сполна воспользовался ситуацией, выведя свой клуб вперед. Казанцы бросились отыгрываться, но на их пути снова встал Фомичев, а «ястребы» находили в себе силы контратаковать.
Третий период прошел в атаках «Ак Барса». Трижды хозяева получали численное преимущество, но воспользоваться им не смогли. Самый опасный момент имел Данис Зарипов, но не попал в пустой угол. А когда в очередной раз на скамейке штрафников «отдыхал» Метлюк, Фомичев справился с броском Первышина. Казанцы рук не опускали, продолжая искать ключи к воротам гостей. На последней минуте команды взяли по тайм-ауту, а голкипер «Ак Барса» Норрена заменился на шестого полевого игрока. И хозяевам удалось спасти матч! За 15 секунд до конца основного времени Илья Никулин пробил Фомичева броском со средней дистанции – 2:2.
По регламенту КХЛ овертайм решающего, пятого матча серии должен играться до заброшенной шайбы – буллиты в этом случае не предусмотрены. Однако долго болельщикам ждать не пришлось. Уже в начале третьей минуты дополнительного периода «Ак Барс» решил исход серии. 37-летний ветеран Олег Петров переправил в сетку ворот гостей наброс Алексея Бадюкова. Ликование хоккеистов и болельщиков казанского клуба невозможно передать словами, но и омскому клубу за выступление в плей-офф не должно быть стыдно.
В полуфинальной серии кубка Гагарина «Ак Барс» сыграет с московским «Динамо», первый матч пройдет 19 марта в Казани. На день позже стартует и другое противостояние за путевку в финал – ярославский «Локомотив» примет магнитогорский «Металлург».
«Ак Барс» – «Авангард» – 3:2 ОТ (1:0, 0:2, 1:0, 1:0)
1:0 – 09.22 Степанов, ГБ
1:1 – 26.07 Ягр (Пестунов, Клепиш)
1:2 – 30.21 Рябыкин (Ягр, Пестунов), ГБ
2:2 – 59.45 Никулин (Мортенссон, Первышин)
3:2 – 62.08 О. Петров
Счет в серии: 3–2.