«Вашингтон», прямо перед встречей с «Каролиной» лишившийся капитана, не смог одолеть единственный клуб, который уже сейчас практически лишился шансов на попадание в плей-офф. В матче со «столичными» «разбушевался» форвард «ураганов» Эрик Стаал, забивший два гола и трижды ассистировавший своим партнерам.
На счету Андрея Маркова стало семь (3+4) очков в пяти играх после возвращения
Теперь уже экс-капитан «Вашингтона» Крис Кларк, узнав о своем обмене в «Коламбус», признался, что «просто шокирован». Вместе с ним в стан «синих мундиров» переедет защитник Милан Юрчина. В обратном направлении проследует форвард Джейсон Чимера. Наследником Кларка на капитанском посту может стать Александр Овечкин, претендует на это и Брукс Лайк.
Сложно сказать, повлияли ли трансферные новости на «Вашингтон», но в первом периоде матча с «Каролиной» команда была не похожа на саму себя. «Ураганы» вольготно атаковали, а хозяева отвечали… удалениями. На четырехминутную «отсидку» отправился размахавшийся клюшкой Никлас Бэкстрем, а вскоре к нему присоединился Майк Грин, оставив «Вашингтон» втроем против полной пятерки гостей. «Каролина» осадила ворота Жозе Теодора, Стаал бросил, а вольготно расположившийся на «пятачке» Туомо Рууту добил шайбу в сетку – 0:1.
Спустя две с половиной минуты главный герой вечера отличился сам, поразив пустой угол ворот. Когда же Юсси Йоккинен после наброса Стаала в третий раз пробил Теодора, положение «Вашингтона» стало угрожающим.
Что-то поменять «столичным» удалось только после перерыва. Но на гол-красавец Майка Грина в большинстве (пас на счету Овечкина) разыгравшиеся «ураганы», не откладывая дела в долгий ящик, ответили шайбой Брендона Суттера. Тем не менее «Вашингтон» продолжал гнуть свою линию и слегка преуспел в этом. После броска от борта Эрика Фера шайба издевательски медленно проползла «сквозь» защитника и вратаря «Каролины», дезориентированных Дэвидом Стекелом, − 2:4.
В самом начале третьей 20-минутки Александр Семин и Грин вывели на огневую позицию Овечкина, который мощным выстрелом реализовал большинство, подстегнув надежды поклонников «столичных» на успешный исход. Однако еще один опасный выпад неугомонной «восьмерки» «Вашингтона» парировал Кэм Уорд, а затем напомнил о себе Сергей Самсонов. Российский форвард «ураганов» после паса Стаала бросил неудачно, но тут же снова отвоевал шайбу и вернул гостям комфортное преимущество – 3:5.
«Вашингтону» удалось провести подобие штурма, но Уорда он совершенно не впечатлил. Зато Стаал на 59-й минуте обокрал заигравшегося Овечкина и послал шайбу в пустую к тому времени сетку ворот «столичных» − 3:6.
Осечкой «Вашингтона» сполна воспользовался «Нью-Джерси». «Дьяволы» одолели на своем льду «Атланту» (4:3) и, набрав 55 очков, возглавили общую таблицу НХЛ. Капитан «дятлов» Илья Ковальчук открыл счет в матче, забросив свою 23-ю шайбу в сезоне. Теперь он делит в списке снайперов четвертую строчку с «пингвином» Сидни Кросби и «акулой» Дэни Хитли. Еще один форвард «Сан-Хосе» Патрик Марло (25) идет пока третьим, а возглавляют «гонку» Мариан Габорик из «Рейджерс» с настигнувшим его Овечкиным (по 26).
Хитли и Марло приложили в понедельник массу усилий (12 бросков на двоих), чтобы пробить Илью Брызгалова, однако тот не позволил двум голеадорам пополнить их бомбардирские счета. Голкипер «Финикса», проводящий лучший сезон в карьере, выдал очередной отличный матч и парировал 36 выстрелов «акул». Однако дуэль вратарей сборной России Илья все-таки проиграл. Евгений Набоков справился с 31 «задачкой» «койотов» и прибавил к этому три отраженных послематчевых буллита. Таким образом, «акулы» выиграли 3:2, их голкипер был признан лучшим игроком встречи, а Брызгалов был увенчан третьей звездой. «Сан-Хосе» набрал 55 очков и уступает «Нью-Джерси» с «Чикаго» только по дополнительным показателям, а «Финикс» с 51 баллом расположился на шестой строчке таблицы НХЛ.
Еще два российских олимпийца проявили себя в понедельник с лучшей стороны. Федор Тютин из «Коламбуса» крайне активно провел матч с «Детройтом». Семь (!) раз он бросал по воротам Джимми Ховарда, но голкипер устоял. Более того, в этой игре 63 минуты обходилось вовсе без голов, пока Тютин не запустил в контратаку Фредрика Модина. Швед со второй попытки все-таки принес своей команде победу – 1:0.
Продолжает удивлять, а еще больше радовать Андрей Марков. Защитник «Монреаля», пропустивший три с половиной месяца из-за травмы, триумфально вернулся на лед в декабре и фактически вывел команду из кризиса. В понедельник «канадцы» не смогли довести гостевую победную серию до пяти матчей, уступив «Оттаве» (2:4), но Марков, тем не менее, снова набрал результативный балл. На счету Андрея, признанного в столице Канады третьей звездой, стало семь (3+4) очков в пяти играх после возвращения.
С результатами и статистикой всех матчей понедельника, а также турнирным положением лидеров НХЛ можно ознакомиться здесь.