18 февраля 2007 года корреспондент газеты ВЗГЛЯД стоял у раздевалки «Севильи» в ожидании Александра Кержакова. «Севилья» только что выиграла феерический матч у мадридского «Атлетико» со счетом 3:1.
Партнеры по команде решили, что Антонио проглотил язык, и стали пытаться открыть рот находившему без сознания защитнику
Уже половина футболистов покинула стадион. Кержаков все не выходил, хотя участия в матче он не принимал. А вдруг Александр вышел из раздевалки раньше всех, пока мы с Хавьером, администратором сайта для англоязычных болельщиков «Севильи», пробирались к раздевалке через толпы разгоряченных игрой фанатов «Севильи»? Пришлось попросить Хавьера уточнить, остался ли Кержаков в раздевалке. Хавьер дружески хлопнул по плечу следующего же вышедшего из раздевалки футболиста: «Ола, Тонио»!
-Ждете Керзи? – уточнил молодой парень. – Он в раздевалке, не волнуйтесь. С Хинкелем разговаривает.
-Спасибо, Тонио. С победой, отличная игра!
-Спасибо, – улыбнулся Тонио, протянул руку и отправился раздавать автографы.
С тех пор Антонио Пуэрта успел выиграть Кубок УЕФА, Кубок Испании, Суперкубок Испании, а в ближайшую пятницу он собирался выиграть Суперкубок УЕФА. Но в субботнем матче против «Хетафе» Пуэрта на 30-й минуте вдруг рухнул на газон без какого-либо контакта с другими футболистами. Партнеры по команде решили, что Антонио проглотил язык, и стали пытаться открыть рот находившему без сознания защитнику. Это было страшное зрелище. Привести Пуэрту в чувство смогли только врачи «Севильи». Они довели Антонио до раздевалки, где 22-летний футболист снова потерял сознание. На этот раз навсегда.
Защитник «Севильи» три дня находился в отделении интенсивной терапии и умер, так и не придя в сознание. Причиной смерти стала аритмия в работе сердца. Знали ли врачи «Севильи» о проблемах защитника со здоровьем, пока достоверно неизвестно.
Пуэрта скончался 28 августа, в тот же день, что и Сергей Перхун шестью годами ранее. Вратарю ЦСКА, получившему смертельную рану в столкновении с футболистом «Анжи» Будуном Будуновым, было 23 года. Пуэрте 23 года не исполнится уже никогда.
Футболисты и руководители «Севильи» узнали о смерти Пуэрты в Афинах, где во вторник «Севилья» должна была проводить ответный матч третьего отборочного раунда Лиги чемпионов против местного АЕК. Игра не состоялась – УЕФА принял решение перенести ее на 3 сентября. Первоначально намеченный на этот день матч второго тура чемпионата Испании «Осасуна» – «Севилья» также перенесен.
Футбольный клуб «Милан», соперник «Севильи» по матчу за Суперкубок УЕФА, одним из первых выразил соболезнованиям родным и близким Пуэрты.
В заявлении итальянского клуба было отмечено, что «Милан» с пониманием отнесется к любому решению УЕФА о проведении либо непроведении пятничного матча. В УЕФА постановили, что матч состоится в намеченное время – 31 августа в 22.45 и он будет полностью посвящен памяти Антонио Пуэрты.
Находящийся в Афинах Александр Кержаков рассказал о ситуации в «Севилье» в интервью «Спорт-Экспресс»: «Это просто ужасно... Несколько дней команда жила только новостями из клиники, где находился Антонио.
Уже утром нам объявили, что его состояние ухудшилось, но мы по-прежнему надеялись, что он выкарабкается. Увы, судьба распорядилась по-иному. О том, чтобы сегодня выходить на поле, не могло быть и речи. Когда нам объявили страшную новость, многие не могли сдержать слез. А ведь в конце сентября его жена должна родить, и он так ждал этого...
Правильно, что УЕФА пошел нам навстречу и отложил матч с АЕК. Я, признаюсь, не представляю, как мы и в пятницу будем играть в Монако с «Миланом».