Более глупую структуру проведения турнира, чем в российской Суперлиге, сложно даже придумать.
Еще один рекорд Суперлиги установил нападающий «Химика» Альберт Лещев, сделавший в регулярном чемпионате 51 голевую передачу
На то, чтобы определить 16 участников плей-офф среди 19 соискателей, у хоккеистов Суперлиги ушло почти полгода. Причем вся интрига умерла задолго до последних туров. Хоккеисты московских «Крыльев Советов», несколько месяцев не видевшие зарплату, просто прекратили выходить на лед – «Крылья» доигрывали сезон юношеским составом. Впрочем, команда прочно закрепилась на последнем месте задолго до вынужденного демарша игроков.
Давно определились и два других неудачника сезона – «Амур» и «Трактор» безнадежно отстали от вожделенного 16-го места. Что же касается участников плей-офф, то они в течение полугода попросту определяли, кто получит преимущество своей площадки на какой стадии плей-офф. Стоит ли после этого удивляться не сильно высокому уровню зрелища?
Теперь же, после долгой тягомотины полутоварищеских матчей, командам предложено сражаться в плей-офф просто в стахановском темпе. Времени на подготовку к кульминационным играм сезона нет вовсе – плей-офф начинается уже 11 марта. Казанскому «Ак Барсу» выпало счастье проводить матч последнего тура регулярного чемпионата в Хабаровске. Пока татарская команда вернулась бы из дальнего вояжа, до первого матча 1/8 финала оставалось бы полтора дня.
Поэтому решение руководства «Ак Барса» отправить в Хабаровск резервный состав выглядит вполне логичным. Тем более что все турнирные задачи «Ак Барс» уже давно с успехом выполнил. Мало того что команда Зинэтулы Билялетдинова заняла первое место с солидным отрывом от второго, так «Ак Барс» стал еще и первой командой в истории российского хоккея, покорившей рубеж в 200 шайб, заброшенных в регулярном чемпионате. Всего в 54 матчах казанцы забросили 214 шайб. Из них 14 – в матче предпоследнего тура против «Крыльев Советов», игравших юношеским составом. Причем лучший бомбардир Суперлиги Алексей Морозов (83 очка – 34 гола и 49 голевых передач) заранее заявил, что не будет стремиться сильно огорчать мальчишек. «Крылья Советов» – родная для Морозова команда, и видеть нынешний позор клуба ему больно. Алексей забросил всего лишь одну шайбу. А если бы действительно ставил своей целью максимально увеличить свой бомбардирский счет, то наверняка забил бы очков так десять. При счете 10:0 «Крылья» забили гол престижа, и зрители на «Татнефть-арене» долго скандировали в адрес гостей «Молодцы!». Без какого-либо цинизма.
Итоговый счет 14:1 стал самой крупной победой в истории «Ак Барса». Благодаря «Крыльям Советов» перекроил клубную книгу рекордов и занявший второе место в регулярном чемпионате «Авангард». Омичи туром ранее разгромили «Крылья» со счетом 17:1. А третье место по итогам «регулярки» досталось уфимскому «Салавату Юлаеву». Такой прыти от команды Сергея Михалева, пожалуй, не ждал никто. Если «Салават» пройдет два первых раунда плей-офф, а в финал выйдут «Ак Барс» и «Авангард», то именно уфимцам достанутся бронзовые медали. Дело в том, что в этом сезоне серия за третье место проводиться не будет и бронзовые медали достанутся тому из проигравших в полуфинале, кто занял более высокое место в регулярном чемпионате.
Вторая сенсация чемпионата со знаком плюс – «Сибирь». Команда из Новосибирска вместо борьбы за «надцатые» места финишировала пятой, пропустив вперед себя, помимо перечисленных выше команд, только магнитогорский «Металлург». Шестым стал ЦСКА, опустившись на одну строчку по сравнению с прошлым сезоном, а седьмым – «Локомотив». Защитник ярославского клуба Алексей Васильев при этом установил уникальное достижение – он сыграл уже в 369 матчах «Локомотива» подряд. Васильев не пропустил ни одного матча железнодорожников с 12 сентября 2001 года. Эта серия – рекордная в истории чемпионата России.
Еще один рекорд Суперлиги установил нападающий «Химика» Альберт Лещев, сделавший в регулярном чемпионате 51 голевую передачу. Ранее лучшим достижением были 47 передач Максима Сушинского. Голевые передачи Лещева не помешали «Химику» стать главным посмешищем чемпионата. Ставившая задачу занять место на пьедестале (причем не последнее) команда стала в регулярном чемпионате лишь восьмой, несмотря на все свои звездные покупки. Совершенно не оправдали надежд щедрых спонсоров и верных болельщиков также СКА и «Витязь», занявшие только 14-е и 15-е места соответственно. Что же касается былых флагманов российского хоккея, «Динамо» и «Лады», то испытывающие непростые времена команды финишировали на 10-м и 11-м местах. На большее рассчитывать им было сложно.
Итак, в первом раунде плей-офф встретятся следующие пары команд: «Ак Барс» – «Металлург» (Новокузнецк), «Авангард» – «Витязь», «Салават Юлаев» – СКА, «Металлург» (Магнитогорск) – ХК МВД, «Сибирь» – «Нефтехимик», ЦСКА – «Лада», «Локомотив» – «Динамо», «Химик» – «Северсталь». Серии до трех побед начнутся двумя матчами на аренах команд, занявших более высокое место в регулярном чемпионате. Они пройдут 11 и 12 марта. Третьи и, если понадобятся, четвертые матчи состоятся на площадках команд, занявших места ниже, 14 и 15 марта. Пятые матчи запланированы на 17 марта.