Ярошик помог «Челси»

Вчерашние матчи 19-го тура команды премьер-лиги проводили спустя всего лишь 45 часов после предыдущих игр. Впрочем, шесть команд смогли избежать такого тяжелого испытания. Три встречи были перенесены из-за того, что газоны заледенели и были пригодны скорее для хоккейных матчей, чем для футбольных. В частности, команда Алексея Смертина «Чарльтон» уехала из Ньюкасла, так и не померявшись силами с Оуэном и Ширером. Однако лидеров чемпионата переносы игр не коснулись.

Лэмпард не сыграл впервые за 164 матча

Франк Лэмпард

В декабре лондонский «Челси» лишь один раз продемонстрировал убедительный футбол – в игре с «Арсеналом». Во встречах с командами, играющими от обороны, синие сталкиваются с большими проблемами. Но при этом каждый раз кое-как, но неизменно их решают. В выездном матче с «Манчестер Сити» Жозе Моурниньо оставил на скамейке запасных Робена и Креспо, забившего в понедельник победный гол «Фулхэму». А Лэмпарда не оказалось даже в заявке на матч – он заболел. Таким образом, рекордная в премьер-лиге серия Лэмпарда по количеству проведенных подряд матчей остановилась на отметке в 164 – почти четыре с половиной сезона!

Также не попал в заявку и Райт-Филлипс, в прошлом сезоне выступавший как раз за «Манчестер Сити». Впрочем, в этом нет ничего удивительного – уж слишком неубедительно сыграл приемный сын Иана Райта против «Фулхэма». Вернувшиеся в стартовый состав Дель Орно, Гудьонсен, Жереми Нжитап и Дафф не привнесли в игру команды свежести. «Челси» действовал инертно и не слишком-то привлекательно. Терпение Моуриньо иссякло на 58-й минуте: вместо Даффа и Дрогбы на поле вышли Робен и Креспо. И только на 79-й минуте «Челси» сподобился на гол – после удара Гудьонсена вратарь Джеймс неудачно отбил мяч, и первым на добивании оказался Джо Коул – 0:1.

Пандиани забил за три минуты

Вальтер Пандиани

«Манчестеру Юнайтед», напротив, первый гол дался на удивление легко. Уже на пятой минуте выездного матча с «Бирмингем Сити» прорвавшийся по левому флангу Ричардсон сделал прострел в центр, при этом 20-летний полузащитник упал. А когда Ричардсон поднял голову, мяч уже был в сетке – пронесшийся, как ураган «Катрина», Ван Нистелрой забил свой 15-й гол в чемпионате. Однако «Бирмингем» и не подумал сдаваться. Более того, подопечные Стива Брюса, прославившегося в качестве футболиста именно в «Манчестере», уверенно контролировали ход матча и превосходили именитого соперника по всем статистическим показателям.

Особенно выделялись в составе хозяев экс-армеец Ярошик, который летом вполне может вернуться в ЦСКА, и бывший полузащитник «Манчестера» Батт, проводивший свой 300-й матч в премьер-лиге. Подарком Бату к юбилею стала благосклонность арбитра Уэбба – на 18-й минуте тот не зафиксировал явный фол Батта против Криштиану Роналду. Пока футболисты «Манчестера» протестовали, «Бирмингем» провел стремительную и очень красивую атаку. Ярошик отдал пас в центр на Хески, который скинул мяч под удар Клэпхэму. Удар был не самым опасным, однако Ван дер Саар выручить гостей не смог – 1:1.

«Бирмингем», занимающий в чемпионате 19-е место, продолжил вести игру. Впрочем, довольно примитивно. Команда Стива Брюса редко придумывала что-то оригинальнее бесконечных навесов и дальних, но опасных ударов Ярошика. Преимущество «Бирмингема» не вызывало сомнений, поэтому гол «Манчестера» на 54-й минуте выглядел, исходя из хода матча, несколько нелогичным. Это Смит стремительно прорвался по правому флангу и переправил мяч в центр, где Ван Нистелрой остроумно пропустил мяч на Руни. 19-летний форвард с левой пробил неотразимо – 1:2.

На 75-й минуте Стив Брюс решился выпустить на замену уругвайца Пандиани, условия продажи которого в «Эспаньол» уже согласованы. Пандиани в этом сезоне часто действовал ниже всякой критики, да при этом постоянно просил вернуть его в чемпионат Испании, так что «Бирмингем» согласился продать его в «Эспаньол» всего лишь за один миллион евро, хотя покупал за три. Напоследок (если, конечно, теперь «Бирмингем» не раздумает его продавать) уругваец забил гол спустя три минуты после появления на поле, после отличного прострела Джонсона. Алекс Фергюсон сразу же бросил в бой со скамейки запасных Пар Чжи Суна, Гиггза и даже Сульшера, но ничего не помогло. 2:2.

«Арсенал»: 4:0 к перерыву

Анри и Лорен празднуют очередной гол Арсенала

Впрочем, «Бирмингем» как был на 19-м месте, так на нем и остался. А вот другой аутсайдер – «Вест Бромвич» – куда существеннее улучшил свое положение, сенсационно обыграв «Тоттенхэм» 2:0. Оба мяча на счету нигерийского ветерана Кану. Самый результативный матч тура приключился на лондонском стадионе «Квэйвен Коттедж». «Фулхэм» трижды выходил вперед в игре с «Астон Виллой», но бирмингемцы трижды сравнивали счет – 3:3. Отлично сыгравший двумя днями ранее против «Челси» американец Макбрайд снова был лучшим в составе своей команды и забил два гола.

Превзойти «Фулхэм» и «Астон Виллу» по количеству голов смог «Арсенал». В первом тайме домашней игры с «Портсмутом» канониры наколотили в ворота Эшдауна четыре мяча – отличились Бергкамп, Рейес и – дважды – Анри. Во втором тайме «Арсенал» сохранил счет 4:0 без изменений, экономя силы. Что довольно-таки актуально при нынешнем графике в четыре матча за восемь дней. Впрочем, канониры получили незначительную поблажку: последнюю игру рождественского марафона дома против «Манчестер Юнайтед» они проведут на день позже тура – 3 января.

Довольно быстро добился весомого преимущества и «Ливерпуль», который уже к 18-й минуте вел 2:0 против земляков из «Эвертона». Сначала Джеррард головой скинул мяч Крауча, а затем удвоил счет дальним ударом. Перед самым перерывом конец долгой сухой серии «Ливерпуля» положил гол Битти, но уже на 47-й минуте Сиссе довел счет до 1:3.

В следующем туре, 31 декабря, английский чемпионат пересечет экватор. Пока же у «Челси» 52 очка после 19 матчей, у «Манчестер Юнайтед» – 41 очко в 19 играх, а «Ливерпуль» набрал 37 очков в 17 матчах. Борьбу за четвертую вакансию в Лиге чемпионов ведут «Тоттенхэм», «Уиган» – по 34 очка в 19 матчах, «Арсенал» – 32 очка в 18 играх и «Болтон» – 31 очко в 17 матчах.