«В случае выполнения утвержденного плана-графика запуска МЛМ (Многофункционального лабораторного модуля) в декабре 2017 года, сокращение российского экипажа будет распространено только на один экипаж. В ином исходе подобная практика будет продлена до запуска и ввода МЛМ в эксплуатацию», - передает его слова ТАСС.
По его словам, сокращение экипажа связано с тем, что грузовые корабли «Прогресс» будут запускать три раза в год вместо четырех. Это, в свою очередь, обусловлено отказом американской стороны от российских «Прогрессов» в пользу собственных космических грузовиков. Как пояснил источник, трех кораблей в год недостаточно для снабжения трех российских космонавтов на орбите. В связи с этим РКК «Энергия» разрабатывает новый корабль повышенной грузоподъемности.
В рамках сокращения российского экипажа, по словам источника, могут поменять местами мартовский и майский экипажи. В марте 2017 года планируется запуск корабля «Союз МС-04» с российскими космонавтами Александром Мисуркиным и Николаем Тихоновым, а также американским астронавтом Марком Томасом Ванде Хейем. В мае на МКС должны отправиться Федор Юрчихин, американец Джек Дэвид Фишер и итальянец Паоло Несполи.
Как пояснил источник, два дополнительных месяца потребуются на подготовку американского астронавта Ванде Хея с уровня бортинженера номер 2 до бортинженера номер 1. Третье место в «Союзе» будет предложено выкупить зарубежным партнерам по МКС. Если оно остается вакантным, может поменяться процедура пересменки экипажей, а в космос на несколько суток в рамках экспедиции посещения отправится молодой российский космонавт.
Окончательное решение будет представлено партнерам по МКС перед пилотируемым пуском с Байконура на следующей неделе, уточнил источник.
21 ноября 2015 года в НАСА сообщили, что между компанией SpaceX и властями США заключен контракт на использование пилотируемого корабля Dragon для доставки астронавтов на МКС.