Новая ракета, получившая название «Вулкан», будет иметь новые двигатели многоразового использования, что позволит снизить стоимость пусков минимум в два раза, сообщил журналистам глава United Launch Alliance Тори Бруно, передает «Интерфакс» со ссылкой на Financial Times.
Отметим, что контракт российской РКК «Энергия» с американской United Launch Alliance, закупающей двигатели РД-180 для ракет Atlas, действует до 2018 года.
Разговоры о том, что американцы ищут замену российским носителям, ведутся давно.
Так, 19 марта сенатор Джон Маккейн раскритиковал руководство военно-воздушных сил США за то, что оно «впустую» потратило год в попытке отказаться от использования российских ракетных двигателей.
В декабре прошлого года Маккейн внес на рассмотрение в сенат США по оборонному бюджету поправку о запрете покупок российских ракетных двигателей РД-180 производства НПО «Энергомаш». Инициатива предусматривает исключение для выполнения существующего контракта на закупки российских двигателей до 2019 года консорциумом Boeing и Lockheed Martin.
20 декабря президент США Барак Обама сообщил, что подписал оборонный бюджет страны на 2015 финансовый год. Причем, закон содержал поправку Маккейна, устанавливающую запрет на дальнейшие закупки российских двигателей РД-180. Однако Пентагон не согласился с предложенным Маккейном планом.
Затем глава РКК «Энергия» Владимир Солнцев заявил, что российские специалисты адаптировали под пилотируемые пуски двигатели РД-180, поставляемые в США для ракет «Атлас». Кроме того, РКК «Энергия» официально объявила о подписании контракта на поставку 60 ракетных двигателей РД-181 американской компании Orbital Sciences Corporation.
Отмечалось также, что разработка ракетного двигателя взамен российского РД-180 может обойтись США в 1,5 млрд долларов. Средства на создание двигателя уже выделил Комитет по делам вооруженных сил сената США. Однако США пока не нашли замену российским ракетным двигателям.
РД-180 устанавливается на первой ступени разработанного корпорацией Lockheed Martin Corporation носителя Atlas 5, который вместе с ракетой Delta 4 компании The Boeing Company уже давно служит рабочей лошадкой Пентагона. Два гиганта авиакосмической промышленности США создали совместное предприятие United Launch Alliance, имеющее многолетний и многомиллионный контракт с минобороны США на запуски разведывательных спутников.