«Старт ракеты-носителя «Союз-ФГ» с «Союзом ТМА-16М» с 1-й, Гагаринской площадки Байконура запланирован на 22.42 мск», - сообщили ТАСС на космодроме.
Пилотировать корабль будет космонавт Роскосмоса Геннадий Падалка. Он является самым опытным в этом экипаже, провел в космосе 710 суток и выполнил 9 выходов в открытый космос. Это будет его пятая космическая командировка. В ходе этого полугодового полета Падалка побьет рекорд Сергея Крикалева (803 суток) по продолжительности пребывания на орбитальной станции.
Он и его коллеги - космонавт Михаил Корниенко и астронавт НАСА Скотт Келли - в субботу, 28 марта, присоединятся к Терри Версту, Антону Шкаплерову и Саманте Кристоферетти, которые сейчас работают на МКС.
В отличии от Падалки, который вернется на Землю осенью, Корниенко и Келли проведут на орбите целый год. Им предстоит выполнить насыщенную научную программу, причем многие эксперименты будут совместными. Особая роль в нынешней миссии отводится американскому астронавту Скотту Келли - на его примере исследователи планируют изучить негативное влияние факторов космического полета на гены человеческого организма. Контролировать изменения поможет его брат-близнец - Марк Келли, который останется на Земле. Ученые считают, что полученные за столь продолжительный полет данные помогут человечеству сделать еще один шаг к дальним космическим полетам.
Для НАСА это будет первый опыт годовой космической экспедиции - советские и российские космонавты уже работали на орбите такое длительное время. Так, в 1988 году Владимир Титов и Муса Манаров провели на станции 365 суток, а в 1995 году Валерий Поляков пробыл на орбите 437 суток, установив мировой рекорд самого длительного полёта в космос.
Вдоль всей траектории полета на случай экстренной посадки корабль «Союз ТМА-16М» будут страховать около 20 военных и гражданских самолетов и вертолетов, а также корабль поисково-спасательной службы ВМФ России.
Стыковка корабля с МКС пройдет по короткой 4-витковой схеме. Планируется, что «Союз ТМА-16М» пристыкуется к малому исследовательскому модулю «Поиск» (МИМ2) 28 марта, в 04.36 мск.