Ученые НАСА заканчивают последние приготовления к запуску нового научного аппарата LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer), который должен стартовать 6 сентября в 23:20 с космодрома на острове Уоллопс штата Вирджиния, сообщается на сайте НАСА.
Полученные в ходе исследования данные помогут сделать еще один шаг в изучении эволюции тел Солнечной системы. Астрономы смогут больше узнать о крупных астероидах и о спутниках планет. В этом убежден Джон Грансфелд, помощник директора НАСА по научным вопросам.
В предстоящей исследовательской экспедиции много нововведений.
Во-первых, космический аппарат будет запущен с помощью нового носителя «Минотавр-5», при создании которого использовалась тяжелая баллистическая ракета МХ «Пискипер».
Во-вторых, ученые впервые протестируют систему лазерной связи: информация, которую аппарат получит посредством своих приборов, будет передаваться на Землю через лазерный луч.
И наконец, космодром на острове Уоллопс будет в первый раз использован НАСА для запуска аппарата за пределы близкого околоземного пространства.
LADEE - это первый космический аппарат, который был спроектирован, построен и протестирован исследовательским центром НАСА «Амес» в Моффет Филд штата Калифорния.
Путешествие LADEE к Луне продлится 30 дней. При этом обсерватория сначала дважды облетит Землю по эллиптической орбите, постепенно приближаясь к цели. Еще примерно месяц потребуется на стабилизацию аппарата на лунной орбите и установку с ним лазерной связи.
Если все пойдет по плану, то в начале ноября аппарат, оснащенный нейтронным и ультрафиолетовым спектрометрами, начнет передавать первую информацию о составе атмосферы естественного спутника Земли и наличия в ней лунной пыли, образованной в результате падения астероидов.
LADEE должен проработать на орбите Луны не менее ста дней.
Напомним, ранее представители НАСА заявили, что работу телескопа «Келпер», невозможно восстановить, так как у него вышли из строя сразу два из трех гироскопов, которые поддерживают его движения.
Телескоп был запущен в мае 2009 года на гелиоцентрическую орбиту и за время своей работы открыл больше тысячи новых планет.
Астрономы надеются, что им предстоит подтвердить открытие еще сотен, если не тысяч небесных тел, в числе которых могут оказаться планеты, похожие на Землю.