Цели и задачи данной миссии очерчиваются в 154-страничном докладе, подготовленном коллективом 19 американских ученых и инженеров. Космическое ведомство сформировало эту группу в минувшем январе, передает ИТАР-ТАСС.
Согласно докладу, новый марсоход должен будет прежде всего заняться поисками «признаков прошлой жизни (на Красной планете), если таковая имелась»; отобрать и сохранить значительное количество различных образцов «для последующего возвращения на Землю»; «продемонстрировать (эффективность) технологий, которые будут применяться в будущих исследованиях Марса при помощи роботизированных и пилотируемых миссий».
Как объявил в декабре прошлого года руководитель NASA Чарльз Болден, новый аппарат будет создан по типу американского марсохода Curiosity, успешно продолжающего исследования Красной планеты. Этот проект станет важной частью многолетней американской программы изучения Марса. Ее главной целью является пилотируемый полет на Марс, который предварительно намечен на 2030-е годы.
Для сооружения нового марсохода космическое ведомство США намерено использовать запасные части, созданные в свое время для Curiosity. По замыслам конструкторов, аппарат будет снабжен более точными научными приборами и усовершенствованной системой посадки на Марс. По предварительным оценкам, проект обойдется NASA в 1 млрд 500 млн долларов.
США также планируют в 2016 году направить автоматический зонд для изучения марсианской атмосферы. Американцы примут участие в проекте «ЭкзоМарс», осуществляемом Европейским космическим агентством и Роскосмосом. В начале минувшего года NASA вышло из него по финансовым причинам, но пообещало предоставить научные приборы для европейской автоматической станции и марсохода, которые начнут свои миссии в 2016 и 2018 годах.
Curiosity приступил к работе на Красной планете в августе 2012 года. На внешней поверхности аппарата установлена 74-килограммовая научная лаборатория, напичканная различными приборами, с помощью которых он изучает образцы породы. Проект обошелся NASA в 2 млрд 500 млн долларов.
В марте Curiosity получил доказательства, что марсианская природная среда в древности была пригодна для жизни, в частности, вода была почти пресной и нейтральной.