В забеге, который получил название «Забег наставников», принимало участие семь наездников. Глава Туркмении участвовал на своем ахалтекинце Беркарар (Могучий). Он прибыл к финишу первым, с неплохим для подобных скачек отрывом от конкурентов. Его время составило минута 21,2 секунды, в то время как наездник, пришедший вторым, прошел дистанцию за минуту 21,9 секунды, передает РИА «Новости».
По свидетельству корреспондента британской телекомпании, присутствовавшего на скачках, уже после пересечения финишной черты лошадь практически на полном скаку споткнулась и упала, скинув через голову с седла Бердымухамедова. Президент остался лежать на земле, а через несколько секунд к нему подбежали десятки сотрудников службы безопасности. После этого Бердымухамедова увезли на карете «скорой помощи».
Как передает BBC, на трибунах в течение получаса царила полная тишина, о состоянии президента не сообщалось. В ожидании плохих новостей некоторые из присутствовавших стали плакать. Иностранных журналистов, пытавшихся выяснить, действительно ли упавшим с лошади был президент Туркмении, попросили не делать никаких телефонных звонков, видеозаписей и не сообщать каким-либо иным образом о произошедшем. Журналистов также вежливо попросили удалить все снимки или видео этого происшествия, который был охарактеризован официальными лицами как «спортивный инцидент».
Однако через 40 минут глава государства, одетый в национальный костюм, как ни в чем не бывало, вновь предстал перед публикой, встретившей его громкими аплодисментами.
Бердымухамедов является большим поклонником верховой езды и знатоком ахалтекинской породы лошадей. За победу на скачках он получил более 11 млн долларов, которые обещал передать на укрепление материально-технической базы конного спорта.