Для добычи первого образца грунта потребовалось с помощью бура, установленного на руке- манипуляторе, высверлить лунку глубиной 6,4 см и диаметром 1,6 см в плоской плите в кратере Гейла. Предстоящий анализ пробы посредством приборов научной лаборатории может позволить получить новые доказательства существования воды на Марсе, передает ИТАР-ТАСС.
«Наиболее совершенный планетарный робот отныне функционирует как полноценная аналитическая лаборатория на Марсе», - подчеркнул в этой связи представитель космического ведомства США Джон Грансфелд. По его словам, в предстоящие несколько дней сотрудники NASA с помощью команд заставят манипулятор Curiosity перенести взятую пробу на рабочий стол научных приборов внутри марсохода для изучения и дальнейшей отправки результатов на Землю.
При этом исключительно важно отделить взятую пробу от мельчайших посторонних частиц с нашей планеты, которые могли остаться после старта и запуска, несмотря на тщательную обработку всех узлов марсохода при его сборке в ЛРД в Пасадине. Подобная операция призвана гарантировать «чистоту» анализа образца марсианской породы.
«Мы считаем, что в наше распоряжение попало достаточное количество скального материала для выполнения поставленных задач», - заметил Ави Окон из лаборатории NASA. Как отметила его коллега Луиза Джандура, чтобы должным образом подготовиться к первому в истории NASA бурению на Марсе, на Земле эксперты космического ведомства США «пробурили свыше 1200 отверстий в камнях 20 различных типов».
Плита, отверстие в которой пробурил аппарат, расположена в зоне Yellowknife Bay, в 500 метрах западнее от места посадки Curiosity. Выбор NASA пал именно на эту зону, так как она каждую ночь остужается заметно медленнее, чем остальные районы поверхности Красной планеты.
Curiosity прибыл на Марс 6 августа 2012 года для исследования в течение 687 земных дней кратера Гейла. Аппарат достигает 2,8 м в длину и весит 900 кг. Он вдвое длиннее и более чем в пять раз тяжелее любого аппарата NASA, спущенного на поверхность Красной планеты. У этой научной лаборатории три пары колес диаметром 50 см, каждое из которых приводится в движение «индивидуальной» силовой установкой.
Передняя и задняя подвески марсохода снабжены специальными поворотными механизмами. Аппарат способен преодолевать препятствия высотой 75 см и делать полный разворот на 360 градусов на месте. Проект обошелся NASA в 2,5 млрд долларов.