Об этом сообщает официальный сайт Университета в Сент-Луисе. Подробности исследования опубликованы в журнале Nature Geoscience.
В своей работе геофизики из нескольких университетов США использовали данные сети автоматических сейсмографов, установленных на хребте Исполнительного комитета. Эта горная цепь, протянувшаяся с севера на юг через Землю Мэри Бэрд, была открыта в 1940 году американской экспедицией, которая и назвала горы в честь Исполнительного комитета Антарктической службы США.
Предыдущие исследования показали, что раньше в этом районе происходили вулканические извержения и что область наибольшей активности смещалась вглубь континента, но современная геологическая обстановка оставалась неясна. Новые данные показали, что на глубине около 25-40 километров регулярно происходят подземные толчки, которые характерны для активного, то есть способного извергаться, вулкана.
Под слоем льда на глубине 1400 метров исследователи обнаружили слой пепла, отражающий излучение радаров. Этот пепел, по мнению ученых, может указывать на извержение, которое произошло около 8 тыс. лет назад.
Геологи сходятся в том, что новые извержения вряд ли смогут расплавить ледник толщиной до двух километров. Однако большой объем воды, образованный при контакте льда с излившейся лавой, может заметно повлиять на поведение ледяного щита Земли Мэри Бэрд.
Единственный известный в Антарктике вулкан находится у побережья острова Росса и был обнаружен еще в 1841 году. Кроме того, на материке известно еще как минимум восемь спящих и несколько десятков потухших вулканов. Граница между потухшим и спящим вулканами в значительной мере условна, поскольку определяется по вероятности новых извержений, которая нельзя определить абсолютно точно, особенно в случае с удаленными и малоизученными вулканами.