Двенадцатый и тринадцатый по счету спутники были запущены в 04.50 по местному времени (00.50 по московскому времени) с космодрома Сичан в провинции Сычуань на юго-западе КНР. Как сообщило Xinhua, впервые в истории Китая ракета-носителель «Чанчжэн-3В» («Великий поход») вывела на геостационарную орбиту сразу два аппарата.
Создание национальной системы позиционирования «Бэйдоу», предоставляющей услуги по определению местоположения, времени и навигации в Китае и сопредельных районах, началось в 2000 году. Руководством КНР поставлена цель преодоления таким образом зависимости от американской системы глобального позиционирования GPS и создания КНР уже к 2020 году аналогичной собственной системы, состоящей более чем из 30 спутников.
«Бэйдоу» начала функционировать в тестовом режиме 27 декабря прошлого года. Для ее дальнейшего совершенствования и расширения покрываемой ею территории до конца 2012 года планируется запустить еще три спутника. В настоящее время «Бэйдоу» активно используется для управления транспортными потоками, подготовки метеорологических прогнозов, в рыболовстве, лесном хозяйстве, для мониторинга водных ресурсов, в геодезии и картографии.
Сегодняшний полет, отмечает Xinhua, стал 160-м по счету для ракет-носителей серии «Великий поход», сообщает ИТАР-ТАСС.