Текущий вариант затопления предполагает использование одного из европейских грузовиков ATV, последний из которых отправится к станции в 2014 году, сообщил журналистам руководитель программы МКС в NASA Майкл Саффредини.
Первый грузовой корабль ATV (Automated Transfer Vehicle) был запущен к МКС в 2008 году, второй корабль – в феврале 2011 года. Запуск третьего по счету грузовика ATV-3 намечен на февраль 2012 года, а четвертый отправится к МКС в начале 2013 года. Последний европейский грузовик ATV-5 доставит груз на космическую станцию в 2014 году, после чего программа будет завершена, европейцы будут переориентировать ее на другие цели.
Саффредини пояснил, что перед затоплением орбиту станции поднимут, чтобы выиграть дополнительное время для решения технических вопросов – эта операция позволит «купить» более года для проработки последующих маневров. После того как высота орбиты МКС упадет до примерно 270 километров, текущий план предполагает отправку к ней европейского корабля ATV, который будет использоваться для контролируемого затопления станции.
«ATV может свести станцию с орбиты, это не лучший корабль для решения этой задачи, но у нас очень большая площадь океана, куда мы можем «метить», – сказал Саффредини журналистам в пятницу.
«Более важный вопрос – что мы будем делать после того, как программа ATV закончится. Сейчас мы с нашими российскими коллегами работаем над разработкой концепции дальнейшей работы станции», – отметил представитель NASA.
В октябре 2011 года начальник пилотируемых программ Роскосмоса Алексей Краснов заявил, что срок эксплуатации Международной космической станции на орбите может быть продлен с 2020 до 2028 года в качестве сборочного комплекса для запуска малых космических аппаратов. Первоначально планировалось эксплуатировать МКС до 2015 года, затем международные партнеры договорились о том, что станция будет работать не менее чем до 2020 года.
Саффредини подчеркнул, что, в отличие от аппаратов 1990-х годов, американского спутника UARS и германского телескопа ROSAT, упавших на Землю осенью 2011 года, МКС изначально проектировалась и строилась из расчета на контролируемое сведение с орбиты в океан.
Ранее руководитель центра космических операций Европейского космического агентства (ЕКА) Томас Райтер сообщил, что после завершения программы ATV европейские грузовики следующего поколения могут быть использованы в качестве космических буксиров – для ремонта и возврата вышедших из строя космических аппаратов, передает РИА «Новости».