Как отметил помощник директора NASA Уильям Герстенмайер, цель испытания, которое будет проводиться в автоматическом режиме и обойдется в 370 млн долларов, - убедиться в жизнеспособности корабля при входе в плотные слои атмосферы при возвращении на Землю. Предполагается, что Orion совершит два витка вокруг планеты, поднявшись на высоту до 8 тыс. км, затем помчится к ее поверхности, разогнавшись до скорости 32 тыс. км/ч, и приводнится в Тихом океане. Для сравнения, американские шаттлы, на смену которым должен прийти Orion, входили в плотные слои атмосферы на скорости 28 тыс. км/ч.
«Это испытание позволит получить нам очень важные данные, необходимые для проверки конструкции аппарата», - подчеркнул Герстенмайер.
Запуск планируется произвести с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) на борту носителя Delta-4 или Atlas-5. Точная дата пока не определена.
Согласно NASA, Orion, создаваемый корпорацией Lockheed Martin, должен стать основным многоцелевым пилотируемым кораблем для дальнейшего освоения космического пространства, в том числе доставки экипажей на астероид. Как ранее отмечал Герстенмайер, капсула будет «полностью готова к полетам» в 2016 году.
Orion имеет массу 23 тонны и внешне напоминает корабли Mercury и Apollo, которые эксплуатировались в 1960-е - 1970-е годы, хотя и несколько крупнее их: в наиболее широкой части достигает в диаметре 5 метров. На борт он сможет брать четырех астронавтов, передает ИТАР-ТАСС.