Прототип одного из самых загадочных военно-космических проектов последнего времени «исчез» с небосвода 29 июля. И лишь 19 августа астроном-любитель Грег Робертс (Greg Roberts) из южноафриканского Кейптауна вновь обнаружил секретный аппарат – находящимся на 30 километров выше от прежней орбиты и вращающимся вокруг Земли по несколько иной траектории.
На новой орбите X-37B делает полный оборот вокруг Земли за шесть суток, в то время как на предыдущей ему необходимо было для этого лишь четыре дня, сообщает News.com.au.
#{weapon}X-37B был запущен на орбиту 22 апреля в атмосфер секретности и находится там уже 124 дня. Для питания на орбите он использует солнечные батареи, которые, в теории, могут позволить ему автономно находится в околоземном пространстве в течение 270 дней. В то же время, дополнительные топливные баки вкупе с реактивным двигателем позволяют ему маневрировать на орбите. Этим и объясняется произошедшая внезапная смена курса.
Эксперты полагают, что этот загадочный маневр, при котором шаттл сменил орбиту, продемонстрировав свои качества невидимки, может дать еще один ключ к разгадке истинного предназначения американского аппарата.
Созданный подразделением авиакосмической корпорации Boeing, X-37B поначалу разрабатывался под руководством NASA. Однако впоследствии куратором проекта стало секретное подразделение ВВС США.
<table cellspacing="0" cellpadding="0" class="imgleft"><tr><td><img src="http://img.vz.ru/upimg/431/431088.jpg" width="250" height="200" title="X-37B делает полный оборот вокруг Земли за шесть суток (фото: nasa.gov)" alt="X-37B делает полный оборот вокруг Земли за шесть суток (фото: nasa.gov)"><div>X-37B делает полный оборот вокруг Земли за шесть суток (фото: nasa.gov)</div></td></tr></table>
Официально сообщается, что прототип орбитального беспилотника X-37B создан для испытания новых технологий запуска на орбиту и спуска грузов с нее. Между тем СМИ утверждают, что лишь несколько человек в руководстве Вооруженных сил этой страны знают об истинном предназначении «космического буксира».
Однако многие эксперты говорят, что создание такого аппарата, которое стоило американским налогоплательщикам 173 млн долларов, для декларируемых целей экономически нецелесообразно. Они полагают, что X-37B создан для целей разведки, а одним из его истинных предназначений также может являться функция космического перехватчика, которая позволила бы инспектировать чужие космические корабли и, в случае необходимости, выводить их из строя с помощью кинетического воздействия.