6 сентября на официальном сайте Сарова (www.adm.sarov.ru) появилось сообщение о визите в город командира подлодки «Саров» капитана первого ранга Сергея Крошкина. В заметке говорилось, что подлодка пока находится на стапелях северодвинского завода, но «главнокомандующий ВМФ поставил задачу завершить работы до конца года». Был назван номер проекта субмарины (20120) и приведены ее тактико-технические характеристики.
Также сообщалось, что дата торжественного спуска на воду еще не определена, но команда из 52 офицеров и мичманов уже сформирована, и ее основу составляют подводники, служившие четыре года под командованием Крошкина на лодке «Липецк».
В понедельник, 11 сентября, сообщение о визите командира «Сарова» исчезло с сайта, но уже была перепечатана местными СМИ. При этом все официальные лица, к которым газета обратилась за комментариями, не смогли ничего сообщить о проекте 20120.
Представитель пресс-службы ВМФ РФ Александр Смирнов заявил, что ему «ничего не известно». На расположенном в Северодвинске судостроительном заводе «Звездочка» сообщили, что их завод не строит новых субмарин, а представители «Северного машиностроительного предприятия» просто отказались отвечать на вопросы «Коммерсанта», связанные с новой подлодкой. В ведущем разработчике подводной техники ЦКБ «Рубин» также не смогли ни подтвердить, ни опровергнуть свое участие в проекте 20120.
«Коммерсантъ» приводит две версии подобной секретности подлодки «Саров». Согласно первой, экспериментальный проект 20120 предназначен для испытаний атомного реактора, установленного на дизельной субмарине в качестве вспомогательной энергетической установки. Подобные эксперименты в 1980-х годах проводились в СССР, напоминает «Коммерсант», и, возможно, российские ученые решили возобновить программу установки мини-реакторов на дизельных подлодках.
По второй версии на проекте 20120 испытывается новейший ядерный реактор, который впервые был упомянут в феврале 2007 года в публикации «Нижегородской деловой газеты», посвященной юбилею ведущего разработчика реакторов для подлодок Опытного конструкторского бюро машиностроения имени И. Африкантова. Когда «Коммерсант» связался с ОКБ, референт директора Евгений Кусмарцев заметил, что «реакторы на подлодках могут интересовать разведку США, а не вас», и посоветовал обратиться в пресс-службу Росатома. Однако и там от комментариев отказались.