57-летняя Хилари Мэнтел – писательница с большой библиографией и внушительным списком прежних наград. Ни одна из них, разумеется, не может сравниться с престижнейшим «Букером», зона действия которого охватывает, помимо Англии, Ирландию, страны Содружества наций и Республику Зимбабве, которую из Содружества исключили из-за режима «черного нациста» Мугабе.
Генрих VIII идет на радикальные меры – он решает вывести Англию из-под власти Ватикана
Вопреки практике, характерной для «Букера» последних лет, жюри не стало обманывать ожидания общественности и присудило премию безусловному фавориту сезона. Именно Мэнтел имела наибольшие шансы на победу по версии критиков и букмекеров.
Работа над многостраничным романом заняла пять лет, а задуман он был гораздо раньше. Для того чтобы создать убедительную картину английской политической жизни 16-го века, Мэнтел пришлось проработать огромное количество источников.
1520-е годы, куда переносит читателя «Волчья зала», – один из тревожных моментов английской истории. Туманный Альбион на пороге смуты. У короля Генриха VIII нет наследника, и если он не появится, то стране грозит кризис власти, за которым может последовать гражданская война.
Король решает расторгнуть свой брак с Екатериной Арагонской, чтобы жениться на яркой фаворитке Анне Болейн. Но расторжению брака препятствует Папа Римский, и Генрих VIII идет на радикальные меры – он решает вывести Англию из-под власти Ватикана и объявляет главой церкви себя самого, инициируя таким образом появление англиканской конфессии.
В 1530-х годах, после смерти опального канцлера кардинала Уолси, одним из главных лиц в государстве становится Томас Кромвель. Это человек низкого происхождения и выдающихся способностей, жесткий политик и мастер интриги – именно он будет правой рукой короля, его помощником в разрыве с Римом и архитектором английской реформации.
Мэнтел следует канонам исторического полотна, тщательно прописывая характеры, причем Кромвель оказывается едва ли не более значимым персонажем, чем король.
Критики уже назвали роман захватывающим и выразили уверенность в том, что все читатели Мэнтел, интересующиеся английской историей, отныне будут воспринимать фигуру Кромвеля не так, как раньше. Председатель букеровского жюри Джеймс Ноти в свою очередь похвалил лауреатку за «огромный размах повествования». Получив премию, Мэнтел стала обладательницей чека на 50 тыс. фунтов.
Отметим, что самый именитый из пяти недавних конкурентов Мэнтел, соседствовавших с ней в коротком списке «Букера», – южноафриканский нобелиат и уже действующий букеровский лауреат Джозеф Максвелл Кутзее, чей роман «Бесчестье» в этом году стал одной из переводных новинок в России.
В шорт-лист «Букера»-2009 Кутзее вошел с книгой «Летняя пора» – третьей частью автобиографического цикла, начатого еще в 1997 году.
Кутзее – единственный писатель, получивший «Букер» дважды (в 1983 году за роман «Жизнь и время Майкла К.» и в 1999-м за «Бесчестье»). После объявления нынешнего шорт-листа возникла интрига, заключавшаяся в вопросе о том, может ли Кутзее удостоиться «Букера» в третий раз. Букмекеры не обеспечили Кутзее статус фаворита и, как видим, оказались хорошими прогнозистами.
Прогнозы – вещь рискованная и праздная. И все же в 2006 году «Букер» получила индианка Киран Десаи, в 2007-м – ирландка Энн Энрайт, в 2008-м – индус Аравинд Адига, а в 2009-м – англичанка Хилари Мэнтел. Достанется ли «Букер» в будущем году индусу, а в 2011-м – писательнице с родным английским, покажет время. И, конечно, букмекеры.