Работники «Хартвелл Арены» прямо перед матчем Финляндия – Россия усердно приводили в порядок игровую площадку, подчищая неровности на льду. О том, что лед здесь далеко не первого сорта, накануне встречи пожаловался защитник СКА Денис Гребешков. Болельщиков на трибунах собралось много, и, что приятно, среди них оказалось очень много россиян. Финнов тоже было приличное количество, несмотря на то что их любимцы четыре года подряд не могут выиграть Кубок Карьяла, неизменно отправлявшийся в Россию.
Голкиперу «Северстали» приходилось показывать все свое мастерство, а однажды в пылу борьбы он потерял даже свою клюшку
Финны подготовили для домашнего этапа Евротура убойный состав, который смело можно выставить и на мировое первенство. Очень мощно выглядят финские атакующие звенья, в которых собрано немало представителей КХЛ: Иммонен, Капанен, Аалтонен, Комаров... Любопытно, что игрокам команды Суоми обещали приличные премиальные в случае победы над вице-чемпионом мира.
Быков же подобрал довольно интересный состав. Не оказалось в команде травмированного Александра Радулова, зато в последний момент был призван Алексей Морозов, которого сразу же назначили капитаном. В четвертое звено попал форвард «Спартака» Князев. Его вызов в сборную выглядит большим авансом, поскольку сейчас красно-белые вместе с Кириллом играют из рук вон плохо.
Первая пятерка едва не получилась собранной из игроков разных клубов: пара защитников Белов («Нефтехимик») – Никулин («Ак Барс»), тройка нападения Морозов («Ак Барс») – Свитов («Салават Юлаев») – Мозякин («Атлант»). При этом третью тройку нападения представляли только игроки омского «Авангарда»: Курьянов, Попов и Пережогин. Лидер КХЛ «Металлург» из Магнитогорска оказался представлен в сборной форвардами Платоновым с Кайгородовым и защитником Бирюковым, которых Быков делегировал в четвертую пятерку. Не оказалось в сборной голкипера «Салавата» Еременко. Это объясняется крайне невыразительной игрой Александра в нынешнем регулярном чемпионате КХЛ.
Начало матча осталось за финнами. Хоккеистов Суоми тянуло к воротам Кошечкина так, будто в них находился сундук с сокровищами. Голкиперу «Северстали» приходилось показывать все свое мастерство, а однажды в пылу борьбы он потерял даже свою клюшку, но не растерялся, схватил клюшку полевого игрока и отразил ею несколько опасных бросков. Финны показывали скоростной хоккей, при этом не стеснялись проводить силовые приемы. Борта трещали, конечно, не так, как в олимпийском матче Россия – Канада, но россиянам доставалось прилично. Больше всего неистовствовали в этом смысле Комаров и Пильстрем.
Непривычно было наблюдать за тем, как россияне отбиваются. Все-таки Быков приучил уже к приятному зрелищу, когда сборная России методично наседает на ворота соперников и очень быстро забрасывает пару-тройку шайб. А тут долгое время игра не шла. Но постепенно россияне перехватили инициативу, а на льду стала солировать тройка нападения «Авангарда». Очень опасный момент был у Пережогина, когда ему из-за ворот доставил шайбу Попов. Финский защитник успел помешать Александру нанести прицельный бросок. А чуть погодя, Емелин от души приложился, бросив, правда, не по воротам, а прямо в шлем Веханену. Концовку периода подпортили два удаления в стане российской команды.
После перерыва россияне атаковали... в меньшинстве, заперев финнов в их зоне. Весь задор хозяев испарился, как дым, в то время как российские хоккеисты чувствовали себя все увереннее. Так, в течение нескольких минут «возило» по льду финнов звено Горовикова, номинально второе в команде Быкова. Защитник «Ак Барса» Никулин со средней дистанции бросил по воротам Веханена, и тут же на него свалился, как кирпич на голову, Комаров, после чего на льду едва не вспыхнула потасовка. Этот эпизод разбудил спящий финский вулкан, и хозяева вновь стали наседать на ворота Кошечкина. А тут еще Куляш подвел свою команду, заработав второе удаление. Денис вообще очень любит посещать «скамейку для плохих парней», будто она медом смазана. Финны едва не открыли счет при игре в большинстве, когда Лехтеря чуть-чуть промахнулся, попав в каркас ворот. И тут россияне выскочили два в одного, но Свитов загубил блестящий момент. Финны ответили точно такой же атакой, и нашу команду в очередной раз спас Кошечкин. В конце периода Мозякин выдал шедевральный пас на Морозова – через всю площадку, прямо на клюшку капитану сборной. Морозов бросил сходу, но Веханен каким-то чудом среагировал.
Половину третьего периода команды провели предельно осторожно, не радуя болельщиков какими-то острыми моментами, а вот затем финны внезапно подсели, и подопечные Быкова прочно оккупировали половину площадки хозяев. Моменты были у Сапрыкина, Пережогина, Курьянова, однако финскому голкиперу, защищающему в КХЛ цвета «Ак Барса», до поры до времени везло. Но за две с копейками минуты до конца встречи удача отвернулась от команды Суоми – шайба оказалась у Свитова, и центрфорвард «Салавата» бросил из-под Лехтеря. Веханену загораживали обзор несколько своих же хоккеистов, и голкипер был просто не в состоянии среагировать на бросок.
В концовке матча финны устроили мощный штурм, сняли вратаря и имели почти стопроцентный момент, когда нападающий финской сборной оказался в гордом одиночестве рядом с Кошечкиным, но вратарь «Северстали» успел клюшкой выбить у него шайбу прямо из-под носа, а пару секунд спустя матч был закончен.
Первое звено сборной России было не самым заметным в этой игре, но в нужный момент оно решило исход встречи. Очень хороша была тройка нападения «Авангарда» – все-таки ребята сыгранны, очень хорошо чувствуют друг друга. К обороне нашей команды особых претензий нет, а голкипер Кошечкин и вовсе сыграл блестяще. Бывают у габаритного вратаря перепады в игре, в этом сезоне, к примеру, он провел просто кошмарный матч против «Магнитки», пропустив семь голов, но на сей раз его действия были безупречными. Ну а героем матча стал Свитов, которому Быков не дал сыграть на чемпионате мира в Германии, отцепив его от сборной ради энхаэловцев. Напомним, в субботу россияне встретятся со шведами, а чехи – с финнами. Днем позже сыграют российская и чешская команды, а также сборные Финляндии и Швеции.
Финляндия – Россия – 0:1 (0:0, 0:0, 0:1)
Свитов (58).