В ночь на воскресенье с космодрома Куру во Французской Гвиане впервые был запущен крупнейший грузовой корабль, который доставит продукты и снаряжение на МКС.
После выхода на околоземную орбиту корабль около месяца будет проходить испытания – совершать различные маневры
Новый автоматический межорбитальный транспортный аппарат ATV (Automated Transfer Vehicle) под названием «Жюль Верн» был выведен на орбиту с помощью модифицированного под него французского ракетоносителя «Ариан-5».
Аппарат стартовал в 4.03 по гринвичскому времени (7.03 по Москве). Первоначально старт планировался на субботу, 8 марта, однако был отложен по техническим причинам.
Обычно такие ракеты выводят в космос телекоммуникационные спутники гораздо меньшего веса, зато на более высокую геостационарную орбиту.
Запуск прошел в штатном режиме: на 66-й минуте после старта грузовой корабль отделился от ракеты-носителя, вызвав одобрительные возгласы многочисленных гостей и сотрудников Европейского космического агентства, работавших над созданием корабля 11 лет, передает BBC.
До этого запуск корабля неоднократно откладывался из-за отладки различных устройств и систем.
После выхода на околоземную орбиту корабль около месяца будет проходить испытания – совершать различные маневры на орбите.
А 3 апреля межорбитальный аппарат должен будет пристыковаться к российской части МКС – к модулю «Звезда».
Корабль доставит на станцию 7670 кг различных грузов, в том числе 860 кг топлива, 270 кг воды, 20 кг кислорода в баллонах, 500 кг продовольствия, 80 кг одежды и 136 кг научной аппаратуры, сообщает агентство «Интерфакс».
После состыковки с помощью созданного в России оборудования корабль будет также применен для повышения орбиты станции. Затем через полгода ему суждено отстыковаться и сгореть в плотных слоях атмосферы в зоне над Тихим океаном. Но перед этим космонавты загрузят «грузовик» скопившимся на станции мусором и отработавшим свое научным оборудованием.
Успешно запущенный корабль считается самым сложным аппаратом из всех, когда-либо создававшихся агентством. Вес «Жюля Верна» без груза составляет около 11 тонн, длина – 10,3 м, ширина – 4,5 м. Стоимость проекта приблизилась к 1,3 млрд евро.
После «Жюля Верна» для МКС будут сконструированы еще пять автоматических грузовых кораблей.
Запуску грузового корабля с космодрома Куру Европейское космическое агентство придает особое значение, поскольку таким образом комплекс входит в число космодромов, направляющих корабли на МКС. До настоящего времени это делали лишь космодром имени Кеннеди на мысе Канаверал и казахстанский Байконур.
В 2010 году, после того как будет полностью завершена американская программа полетов «шаттлов», все пуски к МКС будут проводиться только с Байконура и Куру.
В Европейском космическом агентстве отмечают, что технология стыковки в автоматическом режиме найдет применение и в процессе подготовки полета пилотируемого корабля на Марс.
Как сообщает BBC, Жюль Верн был первым европейским писателем, подробно описавшим полет в космос. Корабль, названный его именем, доставит на МКС экземпляр первого издания романа «С Земли на Луну».