Американцы не просто не смогли починить телескоп в установленное время – выполнение операций по перезагрузке части бортовых систем выявило ряд новых проблем, говорится на сайте организации.
Орбита телескопа захламлена большим количеством мусора, представляющего угрозу для астронавтов
В штатном режиме телескоп начнет функционировать лишь после планового ремонта, который должен выполнить экипаж шаттла Atlantis, старт которого уже в четвертый раз отложен на более поздний срок.
Неудивительно, что космическое агентство тянет с реализацией плана: эта миссия может стать одной из самых опасных за всю историю полетов многоразовых кораблей. Дело в том, что орбита телескопа захламлена большим количеством мусора, представляющего угрозу для астронавтов.
Напомним, отказ бортовой аппаратуры телескопа произошел 27 сентября. Тогда по неизвестной причине вышла из строя часть системы сбора и обработки данных, получаемых многочисленными научными приборами, установленными на борту космической обсерватории.
Анализ неисправности и возможных способов ее устранения занял около двух недель. Операция по восстановлению работоспособности телескопа началась в ночь с 14-го на 15 октября. Инженеры решили активировать почти забытые компьютерные системы, которые в последний раз использовались в 1990 году. В ходе ремонта была задействована система хранения базы данных Science Instrument Control and Data Handling, которая не была в использовании со дня запуска телескопа. По этой системе был направлен поток информации для Hubble.
Перед этим специалисты Лаборатории реактивного движения им. Годдарда в штате Мериленд, которые занимаются эксплуатацией телескопа, тщательно отработали свои действия на точном макете телескопа.
Удивительно, но блоки, не включавшиеся 20 лет, сработали нормально, что позволило ученым начать вывод научной аппаратуры из «спящего режима» и последовательное ее подключение к запасному компьютеру.
Однако при подключении обзорной камеры телескопа Advanced Camera for Surveys ее диагностическая система обнаружила повышенное напряжение на некоторых компонентах устройства и передала команду перехода в «спящий режим». Одновременно перестали поступать данные с NASA Standard Spacecraft Computer (NSSC) – стандартного бортового компьютера, используемого для управления многими американскими беспилотными космическими аппаратами. Без него Hubble способен лишь вращаться по орбите, фиксируя свое положение по данным астродатчиков.
Никаких маневров, необходимых для наведения многочисленных камер и прочего научного оборудования на объекты исследования, телескоп совершать не может – его силовые гироскопы, ответственные за эти действия, находятся под управлением NSSC. Пока причина ошибки в NSSC не будет устранена, научные инструменты телескопа будут находиться в безопасном режиме.
Как считают в NASA, полное восстановление всех функций возможно только после ручного ремонта с заменой дефектных блоков. Экипажу шаттла в составе семи астронавтов поставлена задача в течение 11 суток миссии провести ремонтные работы, заменить часть вышедшего из строя оборудования, а для этого им придется пять раз выйти в космос.
Первоначально запуск Atlantis планировался на 28 августа, но дважды переносился – сначала на 8-е, а затем на 10 октября. Согласно официальной версии, старт отложили по метеоусловиям: помешал надвигавшийся на Флориду (где находится пусковая площадка) ураган «Айк». Однако и 14 октября запуск не состоялся: астронавты не успели отработать на тренажере действия, необходимые в связи с новыми обстоятельствами. В результате руководство аэрокосмического агентства предварительно перенесло начало миссии на февраль будущего года.
Между тем существует и альтернативная версия причины переноса даты старта ремонтной миссии. Еще ранее NASA также сообщало, что полет американского шаттла Atlantis для ремонта телескопа Hubble может представлять опасность для экипажа. Телескоп находится на орбите около 600 км над Землей, то есть почти в два раза выше орбиты МКС, поэтому вероятность встречи с космическим мусором, по подсчетам специалистов, возрастает практически вдвое.
Если космический мусор, расположенный на высотах ниже 600 км, в течение нескольких лет входит в атмосферу и сгорает в ней, то мусору, расположенному на высотах 800 км, на это требуются десятилетия, а искусственным объектам на высотах от тысячи километров и выше – сотни лет, сообщает NASA.