Ожидается, что самая мощная по вооружению в Королевском флоте субмарина HMS Astute, длина которой составляет 97 м, будет спущена на воду 8 июня текущего года и поставлена на боевое дежурство в январе 2009 года.
Обнаружение таких АПЛ возможно практически только по шуму обтекания корпуса на высоких скоростях
Команда субмарины насчитывает 98 человек (108 – в длительных походах), что свидетельствует о ее высокой степени автоматизации. Она снабжена новейшим ядерным реактором, который рассчитан на 25 лет работы без загрузки топлива.
Внешний корпус Astute покрыт специальными акустическими плитками, которые делают ее практически неслышимой для современных морских сонаров. Так, например, для снижения уровня шумности подводных лодок применяются принципиально новые типы движительных установок – уже не винтового, а пропульсивного типа.
Чтобы увидеть тенденцию, достаточно посмотреть на американские атомные лодки типа Sea Wolf и Centurion. Именно таким движителем оснащен Astute. В том же направлении идет модернизация субмарин США типа Los Angeles и британских лодок типа Sturgeon. Обнаружение таких АПЛ возможно практически только по шуму обтекания корпуса на высоких скоростях, а сбросив ход, лодки нового поколения пропадают с экранов индикаторов.
Новейшие Astute оснастят крылатыми ракетами Tomahawk в версии Block IV. На днях концерн Raytheon получил заказ на сумму 346 млн долларов на дальнейшее производство этих ракет для ВМС США и Великобритании. Соглашение на 2006 финансовый год предполагает производство 473 ракет, 65 из которых предназначены для запуска из торпедных аппаратов подлодок ВМС Великобритании. Ракеты должны быть произведены к 2009 году.
Помимо этого АПЛ оснастят десантно-высадочными средствами для спецназа – специальной мини-субмариной. Кроме того, ее можно использовать для разведки и скрытной доставки бойцов на захваченные террористами суда.
Субмарина может перевозить 6 спецназовцев и проходить под водой несколько километров, однако в течение трех лет морской спецназ будет вынужден использовать менее удобные средства доставки (акваланги, моторные или весельные лодки) либо запускать мини-субмарины с надводных кораблей – подходящий для монтажа мини-подлодки сухой док освободится только к 2009 году.
Кроме АПЛ, британский флот в течение 10 лет получит как минимум 6 суперэсминцев 45-го проекта (по мнению некоторых специалистов, самый вооруженный корабль в мире) на сумму 5,5 млрд фунтов стерлингов (всего планируется к постройке 8 кораблей стоимостью 650 млн фунтов стерлингов каждый) и два авианосца стоимостью 3,5 млрд фунтов (будут нести ударные самолеты пятого поколения F-35), а также до 14 вспомогательных кораблей стоимостью 3,5 млрд долларов.
Как считают в британском адмиралтействе, через 10 лет Королевский флот впервые со времен Второй мировой войны станет вторым по боеспособности в мире.