Новый шеф Пентагона Леон Панетта накануне прибыл с неанонсированным визитом в Ирак. Напомним, Панетта сменил на посту министра обороны Роберта Гейтса. Он перешел в Пентагон с поста главы ЦРУ. Это его первая подобная поездка на театр боевых действий, как и в Афганистан, где он побывал ранее.
#{smallinfographicleft=276745}Как только в понедельник днем стало известно о прибытии министра, по «зеленой зоне» в столице Ирака, где как раз находится Панетта, был нанесен ракетный удар. Было выпущено три ракеты. Впрочем, никто из американцев не пострадал. По информации РИА «Новости», в результате были ранены женщина и трое детей.
В «зеленой зоне», находящейся на правой стороне реки Тигр (делит столицу пополам), расположены правительственные здания и иностранные посольства. Большая часть района окружена высоким и мощным бетонным забором. По предварительным данным, реактивные снаряды были выпущены из шиитского квартала Аз-Зафарания, контролируемого шиитским имамом Муктадой ас-Садром, который ранее открыто призывал убивать американских солдат.
Тем не менее на повестке дня визита ракетный обстрел не сказался. Панетта не скрывает, что прилетел в Багдад договариваться с местными властями об американском военном присутствии после 2011 года. Кроме того, Панетта дал понять, что остающиеся в Ираке американские войска вправе проводить самостоятельные боевые операции против боевиков без уведомлений местных властей. «Мы должны действовать в одностороннем порядке против этих угроз, и мы это сделаем», – заявил глава оборонного ведомства США. В первую очередь имеются в виду шиитские боевики, которых опекает Иран.
Американцы вторглись в Ирак в рамках операции «Иракская свобода» в марте 2003 года под предлогом наличия у режима Саддама Хусейна ядерной бомбы. Но веских доказательств этому найдено не было за все годы войны. Максимальная численность воинского контингента США в Ираке ранее достигала 170 тыс. человек. С приходом к власти Барака Обамы зимой 2009 года страну покинули 90 тыс. военных, после 31 августа прошлого года численность контингента не превышает 46 тыс. военнослужащих.
С осени США проводят в Ираке операцию «Новый рассвет». Основной целью оставшегося контингента, по заявлениям Вашингтона, остается оказание Багдаду помощи в борьбе с терроризмом и подготовка местных силовых структур. Тем не менее обстановка в Ираке сохраняется напряженной: в крупных городах, включая столицу, по-прежнему гремят взрывы. На прошлой неделе, 5 июля, в городе Таджи прогремел двойной взрыв, в результате которого погибли не менее 35 человек, а 28 получили ранения.
Сохранится ли американское военное присутствие в Ираке после 2011 года, решат местные власти. В прошлую субботу президент страны Джалал Талабани завил, что иракские политики примут решение в течение двух недель. Одна из фракций в шиитском правительстве, возглавляемая премьер-министром Нури аль-Малики, – политический блок радикального антиамериканского священнослужителя Муктады аль-Садра – выступила за полный уход американцев.
Также Панетта намерен, как сообщается, попросить Ирак усилить борьбу с шиитскими группировками, от рук которых, уверены в Вашингтоне, только в июне погибли 15 американских солдат. Официальные лица США обвиняют Иран в поставках оружия шиитской милиции. Июнь стал самым кровопролитным месяцем для американских войск в Ираке за последние два года. По словам Панетты, оружейные поставки из Ирана вызвали «огромную озабоченность» у Вашингтона в последние несколько недель. «Мы видим, как все больше оружия поставляется из Ирана, и это действительно наносит нам ущерб», – заявил Панетта перед вылетом в Багдад.
Отметим, что Панетта стал третьим по счету высокопоставленным американским чиновником, заявившим в последнее время о негативном влиянии Ирана на Ирак. Посол США в Багдаде Джеймс Джеффри недавно говорил о наличии у Вашингтона доказательств, что оружие контрабандными путями поставляется шиитским военизированным группам из Ирана. Также на эту проблему указывал глава объединенного комитета начальников штабов адмирал Майк Маллен.
«Главное сейчас – удостовериться в том, что мы делаем все возможное, чтобы сами иракцы могли остановить потоки этих вооружений и заставить шиитов не пользоваться им», – заявил Панетта. По информации американской печати, речь идет о поставках Тегераном мощных бронебойных ракет.