Памятная дата установлена федеральным законом «О днях воинской славы и памятных датах России» от 13 марта 1995 года. Штурм и взятие крепости Измаил произошло 22 декабря (11 декабря по старому стилю) 1790 года. Дата празднования выбрана на основании пересчета дат при переходе между григорианским и юлианским календарями. Новые даты определяются путем простого прибавления 13 дней к датам по юлианскому календарю, но разница в 13 дней накопилась не сразу и в XVIII веке составляла 11 суток.
Битва стала переломным моментом Русско-турецкой войны 1787–1791 годов, когда Османская империя стремилась вернуть земли, включая Крым, перешедшие к России после войны 1768–1774 годов, передает РИА «Новости».
Наступление началось на рассвете, после ожесточенных боев Измаил был взят. В ходе штурма турецкий гарнизон потерял убитыми 26 тыс. человек, 9 тыс. попали в плен, но значительное число из них скончалось от ран. Русские войска захватили около 400 знамен, 265 орудий, 42 судна и множество трофеев. Среди погибших были комендант Айдозли Мехмет-паша и высокопоставленные офицеры Османской армии.
Потери российских войск оцениваются в 4,5 тыс. человек убитыми и ранеными, по другим данным, погибших было около 4 тыс., раненых – 6 тысяч.
Победа определила дальнейший успех России в войне, итогом которой стал Ясский мир 1792 года, закрепивший за Россией Крым и северное Причерноморье от Кубани до Днестра. Этому событию посвящен патриотический гимн «Гром победы, раздавайся!» на музыку Осипа Козловского и слова Гавриила Державина.
Также 24 декабря отмечают День федерального агентства правительственной связи и информации России и День Конституции Республики Башкортостан.
На Западе у христиан наступает Сочельник – канун Рождества. Во многих странах 24 декабря является символической датой украшения елки.