Гипотеза демографического коллапса, которая до сих пор оставалась главной версией исчезновения цивилизации острова Пасхи, предполагает, что столетиями люди вырубали деревья, чтобы использовать каждый квадратный метр земли для сельского хозяйства и для того, чтобы воздвигать гигантские статуи в честь своих кланов, которые непрерывно воевали между собой, передает РИА «Новости» со ссылкой на статью в журнале Nature Communications.
Кроме того, примерно в 1500 году произошел сдвиг амплитуды Южной осцилляции – периодического колебания температуры поверхностного слоя воды в экваториальной части Тихого океана, оказывающего заметное влияние на климат. В итоге климат на Рапа-Нуи стал засушливым. Все это привело к упадку, и когда первые европейцы высадились на острове в 1722 году, его население не превышало трех тысяч человек.
Чтобы выяснить, действительно ли имел место демографический коллапс, и оценить его масштабы, исследователи из Бингемтонского университета штата Нью-Йорк вместе с британскими коллегами из Кембриджского университета решили восстановить уровни населения острова Рапа-Нуи, как называют его местные жители, на разных этапах его истории.
«Большая часть научных и популярных дискуссий об острове Рапа-Нуи сосредоточена вокруг идеи о том, что произошел демографический коллапс, который коррелирует во времени с изменениями климата и окружающей среды», – приводятся в пресс-релизе Бингемтонского университета слова первого автора статьи, антрополога Роберта ДиНаполи (Robert DiNapoli).
Для оценки численности древнего населения археологи часто используют метод радиоуглеродного датирования, однако, когда дело доходит до привязки радиоуглеродных данных к изменениям окружающей среды и климата, возникают неопределенности, которые не удается снять стандартными методами статистической обработки. Чтобы избежать неопределенности в данных, авторы применили для моделирования метод приближенного байесовского вычисления.
Используя эту технику, исследователи определили, что на острове наблюдался устойчивый рост населения с момента его первоначального заселения до контакта с европейцами в 1722 году. После этой даты модели показывают стабильность островной популяции или ее небольшое сокращение.
Результаты исследования показывают, что вырубка лесов на острове была длительной и постепенной, а не хищнической, и не привела к катастрофической эрозии, как предполагает гипотеза коллапса. Кроме того, вырубленные деревья островитяне заменяли садовыми деревьями, а почву мульчировали камнем, что повышало продуктивность сельского хозяйства. Короче говоря, до контакта с европейцами на острове никогда не проживало больше нескольких тысяч человек, и их количество скорее увеличивалось, чем сокращалось.
«Сторонники истории о крахе острова Пасхи склонны рассматривать в качестве причины изменения климата, но это категорически не так, – говорит еще один автор исследования Карл Липо (Carl Lipo) профессор антропологии и экологических исследований Бингемтонского университета. – Существует естественная тенденция думать, что в прошлом люди не были такими умными, как мы сейчас, и что они каким-то образом совершали все эти ошибки, но на самом деле все наоборот. Несмотря на то, что их технологии могут быть более простыми, чем наши, нам еще много предстоит узнать о том, как они смогли выжить».
Авторы считают, что именно устойчивость ведения хозяйства помогли островитянам пережить климатические изменения и сохранить стабильную численность популяции.
Ранее международная группа ученых выяснила, что цивилизация острова Пасхи исчезла в результате изменения климата и экосистемы.