«Строить молекулы – сложное искусство. Биньямин Лист и Дэвид Макмиллан удостоены Нобелевской премии по химии 2021 года за разработку нового точного инструмента для молекулярного конструирования – органокатализа. Это оказало большое влияние на фармацевтические исследования и сделало химию более экологичной», – говорится в сообщении на сайте Нобелевского комитета.
Отмечается, что асимметрические химические реакции позволяют получать увеличенные объемы конкретной разновидности вещества. В качестве ускорителей таких реакций – катализаторов – могут использоваться и органические молекулы.
Указывается также, что Бенджамин Лист работает в Институте Макса Планка по исследованию угля (Мюльхайм-на-Руре, Германия), Дэвид Макмиллан – в Принстонском университете (США). Ученые независимо друг от друга еще в 2000 году описали свои открытия, за которые были награждены 21 год спустя.
Отмечается, что органические катализаторы имеют стабильную структуру из атомов углерода, к которой могут присоединяться более активные химические группы. Они часто содержат общие элементы, такие как кислород, азот, сера или фосфор. Данные катализаторы являются экологически чистыми и дешевыми в производстве.
Органокатализ активно развивается с 2000 года, и Лист и Макмиллан остаются лидерами в этой области. Они показали, что органические катализаторы могут использоваться для проведения множества химических реакций. Используя эти реакции, исследователи теперь могут более эффективно создавать что угодно – от новых фармацевтических препаратов до молекул, которые могут улавливать свет в солнечных батареях.
Церемония вручения в 2021 году проходит онлайн из-за ограничений на фоне пандемии. Медали и дипломы лауреаты получат в родных странах, через посольства Швеции или из рук бывших лауреатов.
Согласно завещанию Альфреда Нобеля, премию по химии должен получить тот, «кто сделает наиболее важное открытие или усовершенствование» в этой области. Награду присуждает Шведская королевская академия наук (Стокгольм). Ее рабочий орган – Нобелевский комитет по химии, состоящий из пяти–шести членов, которые избираются академией на три года.
Всего в списке лауреатов 185 ученых, с учетом дважды награжденного Фредерика Сэнгера, который получил премии в 1958 и 1980 годах. Среди них, например, Эрнест Резерфорд (Великобритания, 1908), заложивший основы учения о радиоактивности и строении атома, и исследователь витамина С Лайнус Полинг (США, 1954), награжденный в 1962 году также Нобелевской премией мира.
Также в числе лауреатов семь женщин: это французский ученый польского происхождения Мария Кюри, удостоенная награды в 1911 году за открытие радия и полония (в 1903 году она получила Нобелевскую премию по физике), в 1935 году за синтез новых радиоактивных элементов премию получила ее дочь Ирэн Жолио-Кюри.
В 1964 году награда была присуждена Дороти Кроуфут-Ходжкин из Великобритании (за определение с помощью рентгеновских лучей структур биологически активных веществ), в 2009 году – Аде Йонат из Израиля (за исследования структуры и функций рибосомы), в 2018 году – американке Фрэнсис Арнольд (за направленную эволюцию ферментов), в 2020 году премию разделили ученый французского происхождения из Германии Эмманюэль Шарпантье и американка Дженнифер Дудна (за развитие метода редактирования генома).
Единственным советским и российским ученым, отмеченным этой наградой, остается академик Николай Семенов, один из основоположников химической физики, создатель теории теплового взрыва газовых смесей. Премии он был удостоен (совместно с английским химиком Сирилом Хиншелвудом) в 1956 году за обоснование общей количественной теории цепных реакций.
Немецкие ученые Рихард Кун и Адольф Бутенандт, отмеченные в 1938 и 1939 годах, были вынуждены отказаться от премии, так как в нацистской Германии принимать Нобелевские премии было запрещено. Они смогли получить диплом и медаль после Второй мировой войны.
Самым молодым в списке лауреатов остается француз Фредерик Жолио (совместно с Ирен Жолио-Кюри в 1935 году, 35 лет), а самым пожилым – 97-летний американец Джон Гудинаф (за участие в разработке литий-ионных аккумуляторов, совместно со Стэнли Уиттингемом и Акирой Есино в 2019 году).