«Вся наша команда горда тем, что нам первыми удалось изучить Плутон и пояс Койпера – то, над чем многие из нас работали с девяностых годов. Те данные, которые New Horizons передал на Землю, перевернули наши представления о планетологии и облике Плутона и его спутников, и вдохновили новое поколение на изучение космоса», – передает РИА «Новости» заявление Алана Стерна, руководитель миссии.
Ровно год назад зонд New Horizons прибыл в систему Плутона, пролетев всего в 12,5 тыс. километров от поверхности карликовой планеты и получив массу детальнейших фотографий его поверхности и его спутников. Эти снимки и данные навсегда перевернули наши представления о Плутоне – он оказался чрезвычайно сложным и «живым» миром, чья поверхность постоянно обновляется и меняется, а не безжизненной ледышкой на краю Солнечной системы, сообщили в НАСА.
Научная команда New Horizons и руководство НАСА решили отметить этот юбилей, выбрав 10 наиболее значимых открытий, совершенных благодаря инструментам зонда на Плутоне и его спутниках.
Двумя главными открытиями, по словам ученых, стали сложность Плутона и его спутников и те процессы которые сейчас происходят на его поверхности. По словам Штерна, никто не ожидал того, что мы увидим следы геологической активности так далеко от Солнца.
Кроме того, ученых удивили и порадовали другие вещи – открытие необычного поведения атмосферы Плутона, неожиданно медленно улетучивающейся в космос, обнаружение следов подповерхностного океана на Хароне в виде «пояса» из гигантских каньонов на его экваторе, а также доказательство общего происхождения всех малых лун Плутона.
Наиболее заметными открытиями стали те удивительные черты Плутона и Харона, которые можно заметить невооруженным взглядом – гигантское «сердце» Плутона, равнины Спутника, кроваво-красный регион Мордор на северном полюсе Харона, реки льда и другие следы геологической и атмосферной активности на Плутоне и ярко-синий цвет его атмосферы.
И больше всего ученых удивило то, что New Horizons не удалось сделать – зонд не нашел у Плутона ни одного другого спутника, что стало сюрпризом для астрономов, считавших, что разрешения «Хаббла» и наземных телескопов не хватает для обнаружения других лун «царя подземного мира», помимо пяти известных нам объектов.
Сейчас, по оценкам НАСА, New Horizons передал примерно 80% данных, собранных в ходе пролета через систему Плутона. Передача данных будет завершена ориентировочно в октябре этого года, что позволит высвободить память для новой порции научных данных, которые New Horizons получит в январе 2019 года, когда он сблизится с карликовой планетой 2014 MU69.
Напомним, в январе ученые сообщали, что примерно через 5 млрд лет, когда Солнце превратится в красного гиганта, Плутон и ряд спутников Юпитера и Сатурна могут стать планетами-океанами, в водах которых теоретически сможет существовать жизнь.