«Мы изучаем океан на другой планете используя те методы, которые мы разработали для изучения круговорота энергии и нутриентов в экосистемах Земли. Круговорот кислорода и водорода в океане Европы, как и в океанах Земли, будет одним из ключевых процессов, дирижирующих его эволюцией и жизнью микробов, если они там есть», – передает РИА «Новости» заявление Стивена Вэнса из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (США).
Вэнс и его коллеги пришли к такому выводу, изучая то, как работает химический баланс в океанах Земли и как они обмениваются различными веществами с породами на дне и с воздухом, льдом и породами на поверхности. Понимание того, как происходит подобный обмен на других планетах, крайне важно для оценки их способности поддерживать жизнь – экзо-океан, к примеру, может оказаться слишком кислым, щелочным или просто чересчур горячим для микробов.
Авторы этого открытия, опубликовавшие полученные результаты в журнале Geophysical Journal Letters, сфокусировали свое внимание на круговороте двух ключевых элементов для жизни – водорода и кислорода. Их количество в воде и степень взаимодействия друг с другом будет определять кислотно-щелочной баланс океана, задавать возможные источники «пищи» для микробов и управлять множеством других факторов.
Главным источником водорода в океанах Земли и Европы, как объясняют ученые, являются щелочные породы на дне моря, вступающие в реакции с водой, в ходе которых выделяется большое количество водорода. Такие породы появляются на дне нашей планеты в результате тектонических процессов, а на Европе они должны вступать в контакт с водой благодаря тому, что каменное ядро спутницы Юпитера будет постепенно «трескаться» по мере его охлаждения, обнажая свежие залежи щелочных пород.
Кислород, в свою очередь, будет преимущественно формироваться на поверхности ледяной оболочки Европы, в результате разложения молекул воды под действием космических лучей и мощного магнитного поля Юпитера, направляющего ионы солнечного ветра в ее сторону. Так как ледяная корка океана Европы постоянно «трескается» и обновляется, часть этого кислорода будет попадать назад в их воды.
Вэнс и его коллеги подсчитали количество и того и другого вещества, вырабатываемого океанами Европы, и пришли к выводу, что ее океан будет производить примерно в 10 раз больше кислорода, чем водорода. Это в целом соответствует тому, что происходит на Земле и говорит о том, что химический баланс в водах Европы примерно такой же, как и в океанах нашей планеты. Данный факт, по мнению авторов статьи, заметно увеличивает наши шансы на обнаружение жизни на этом спутнике Юпитера.
Напомним также, 1 апреля директор Научно-исследовательского института ядерной физики (НИИЯФ) МГУ Михаил Панасюк сообщил, что российские ученые приступили к разработке предварительного плана новой миссии к одному из спутников Юпитера - Европе или Ганимеду.