Ренци назвал Эко «исключительным примером европейского интеллектуала». По словам премьер-министра, писатель «соединял уникальную мудрость прошлого с неисчерпаемой способностью предвосхищать будущее», передает РИА «Новости».
«Это огромная потеря для культуры, которой будет не хватать его письма и голоса, его острой и живой мысли, его человечности», - заявил Ренци.
Эко, которому в январе исполнилось 84 года, скончался в 22.30 в пятницу у себя дома. В ночь на субботу родственники писателя сообщили об этом римской газете la Repubblica.
Умберто Эко родился 5 января 1932 года в небольшом городке Алессандрия на северо-западе итальянской области Пьемонт. Его отец – Джулио Эко, ветеран трех войн, работал бухгалтером. Фамилия Эко была дана его дедушке, которого родители бросили в младенчестве, представителем городской администрации – это аббревиатура латинского ex caelis oblatus («подарок с небес»).
Исполняя желание отца, который хотел, чтобы сын стал адвокатом, Умберто Эко поступил в Туринский университет, где слушал курс по юриспруденции, но вскоре оставил эту науку и занялся изучением средневековой философии. В 1954 году он окончил университет, в качестве диссертационной работы представив сочинение, посвященное религиозному мыслителю и философу Фоме Аквинскому.
В 1954 году Эко поступил на работу на RAI (Итальянское телевидение), где был редактором программ по культуре. В 1958–1959 годах он служил в армии. В 1959–1975 годах Эко работал старшим редактором по разделу «литература нон-фикшн» миланского издательства «Бомпьяни», а также сотрудничал с журналом Verri и многими итальянскими изданиями.
Эко вел интенсивную преподавательскую и академическую деятельность. Он читал лекции по эстетике на факультете литературы и философии Туринского университета и на архитектурном факультете Миланского политехнического института (1961–1964), был профессором визуальных коммуникаций архитектурного факультета Флорентийского университета (1966–1969), профессором семиотики (науки, исследующей свойства знаков и знаковых систем) архитектурного факультета Миланского политехнического института (1969–1971).
С 1971 года по 2007 год деятельность Эко была связана с Болонским университетом, где он был профессором семиотики на факультете литературы и философии и заведующим кафедрой семиотики, а также директором Института наук о коммуникации и директором программ получения ученой степени по семиотике.
Эко преподавал в различных университетах мира: Оксфорде, Гарварде, Йеле, Колумбийском университете. Он выступал с лекциями и вел семинары также в университетах Советского союза и России, Туниса, Чехословакии, Швейцарии, Швеции, Польши, Японии, а также в таких культурных центрах, как Библиотека конгресса США и Союз писателей СССР.
Известность к Эко-семиотику пришла после публикации книги «Opera aperta» (1962 год), где было дано понятие «открытое произведение», идея которого может иметь несколько интерпретаций, тогда как «закрытое произведение» – одну единственную интерпретацию. Среди научных публикаций наиболее известны «Устрашенные и сплоченные» (1964) о теории массовой коммуникации, «Поэтика Джойса» (1965), «Знак» (1971), «Трактат по общей семиотике» (1975), «На периферии империи» (1977) о проблемах истории культуры, «Семиотика и философия языка» (1984), «Пределы интерпретации» (1990).
Много сделал ученый и для осмысления явлений постмодернизма и массовой культуры.
Эко стал основателем выходящего с 1971 года журнала о семиотике Versus и организатором первого международного конгресса по семиотике в Милане (1974). Он был президентом Международного центра семиотических и когнитивных исследований, директором Департамента семиотических и когнитивных исследований.
Всемирная слава пришла к Эко не как к ученому, а как к прозаику. Его первый роман «Имя розы» (1980 год) несколько лет состоял в списке бестселлеров. Книга была переведена на многие иностранные языки, отмечена итальянской премией «Стрега» (в 1981 году) и французской премией «Медичи» (в 1982 году). Экранизация романа «Имя розы» (1986 год), осуществленная французским кинорежиссером Жан Жаком Анно, получила премию «Сезар» в 1987 году.
Перу писателя принадлежат также романы «Маятник Фуко» (1988 год), «Остров накануне» (1994 год), «Баудолино» (2000 год), «Таинственное пламя царицы Лоаны» (2004 год).
В октябре 2010 года в Италии вышел роман Эко «Пражское кладбище». В 2011 году на Тринадцатой международной ярмарке интеллектуальной литературы Non/Fiction в Москве эта книга стала абсолютным хитом продаж.
Седьмой роман писателя «Нулевой номер» был издан в 2015 году в день его рождения.
Эко является также признанным экспертом в области бондологии, изучающей все, что связано с Джеймсом Бондом.
Член различных академий, в том числе Болонской академии наук (с 1994 года) и американской Академии литературы и искусства (с 1998 года), почетный доктор многих университетов мира, лауреат различных литературных премий. Эко был отмечен наградами многих стран, среди которых французский орден Почетного легиона (получен в 1993 году), немецкий орден «За заслуги» (получен в 1999 году). О нем написаны несколько десятков книг и множество статей и диссертаций, посвящаются научные конференции.
В последние годы писатель сочетал активную научную и преподавательскую деятельность с выступлениями в средствах массовой информации, откликаясь на важнейшие события общественной жизни и политики.
Умберто Эко был женат на немке Ренате Рамге, работавшей искусствоведом консультантом. У них родились двое детей.