«По мере приближения к Плутону мы начинаем замечать интригующие детали, в том числе светлую область у видимого нам полюса карликовой планеты, мы начинаем великое научное путешествие в понимании этого загадочного небесного тела», - заявил представитель НАСА Джон Грансфилд, передает РИА «Новости».
На снимках, сделанных установленной на зонде камерой LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) в период с 12 по 19 апреля, видна более светлая, чем вся остальная поверхность, область в районе полюса Плутона. Аппаратура зонда с расстояния около ста миллионов километров зафиксировала полное вращение Плутона вокруг оси, которое он совершает за 6,4 земных суток. Помимо Плутона на снимки попал его самый большой спутник Харон.
Ученые предполагают, что увиденную ими шапку Плутона можно объяснить тем, что полюс карликовой планеты покрывает своеобразный снег из замершего молекулярного азота.
В НАСА отмечают, что подтвердить или опровергнуть эту гипотезу станет возможно в июле, когда New Horizons приблизится к Плутону на более близкое расстояние. Аппарат пройдет на расстоянии 12,5 тыс. километров от Плутона, находящегося в 5 млрд километров от Земли, 14 июля. По мере приближения LORRI будет продолжать осуществлять съемку карлика, начало следующей фотосессии запланировано на 8 мая.
При этом уже сейчас ученым НАСА очевидно, что благодаря New Horizons они смогут лучше понять структуру поверхности Плутона.
«Эти необыкновенные снимки стали первыми, на которых мы можем видеть нюансы поверхности Плутона, и мы уже видим, что она многосложная», - считает ведущий исследователь миссии New Horizons Алан Стерн.
Напомним, New Horizons был запущен в январе 2006 года. В январе этого года аппарат начал свое путешествие к Плутону.