Астероид носит условное обозначение 2011 MD, периодически проходит по своей орбите на относительно близком от Земли расстоянии и имеет размеры, идеально подходящие для встречи с пилотируемым кораблем, передает ИТАР-ТАСС со ссылкой на НАСА.
#{image=740170}С помощью орбитального телескопа Spitzer удалось установить, что диаметр астероида составляет шесть метров, а масса - около 100 тонн.
Он отличается очень низкой плотностью, что объясняется особенностями его строения. Ученые предполагают, что либо внутри у него есть большие пустоты, либо он представляет собой «груду камней», которые удерживаются вместе «благодаря гравитационным или каким-то иным силам».
В НАСА считают, что через пять лет может начаться «охота» именно за этим небесным телом. Планируется, что в 2019 году к астероиду будет запущен автоматический аппарат, который накинет на него металлическую сеть и перетащит на устойчивую орбиту вокруг Луны. А примерно в середине 2020-х годов к нему может быть уже отправлен пилотируемый корабль с экипажем.
Впрочем, есть и альтернатива. Другой вариант предполагает, что на окололунную орбиту доставят не целый астероид, а лишь его фрагмент размером с большой валун.
В этом случае придется выбрать для эксперимента уже не 2011 MD, а его более крупного собрата. Пока в список кандидатов для такого эксперимента входят девять небесных тел, но поиск новых объектов еще продолжается.
В космическом ведомстве США сообщили, что планируется остановиться на одном из этих вариантов до конца этого года.
Напомним, еще в сентябре прошлого года в НАСА рассказали об идее «захватить» какой-нибудь небольшой астероид диаметром не более 10 метров и массой не более 500 тонн. Уже тогда говорилось об отправке на небесное тело беспилотного зонда и доставке астероида на орбиту Луны, чтобы к 2021 году высадить на нем астронавтов.
«Примерно до 2016 года мы будем заниматься изучением, классификацией и отбором подходящих астероидов для нашей миссии. В это же время мы будем разрабатывать технологию захвата астероидов и перенесения их на лунную орбиту. На завершающем этапе мы определим, каким образом астронавты смогут побывать на захваченном астероиде», - рассказывал помощник директора НАСА Роберт Лайтфут.
Сообщалось также, что анонсируемая НАСА программа является самой масштабной за последнее десятилетие.