Анонсированная агентством программа является самой масштабной за последнее десятилетие. Если раньше изучали состав астероидов, попавших на Землю, то теперь образцы пород будут брать прямо в космосе, передает «Вести.ру».
«Из наших предыдущих исследований мы сделали вывод, что, когда Солнечная система формировалась из облака газа, планеты образовались практически в одно время со звездой. Таким образом, эти астероиды – сгустки того самого первоначального вещества, которые так и не стали планетами. Изучение этих образцов позволит нам ответить на вопросы о происхождении Вселенной», — уверен помощник директора НАСА по научным исследованиям Джон Грансфилд.
Как и Солнечной системе, астероидам 4,5 млрд лет. Ученым известно три вида этих небесных тел. Самые ценные – астероиды классов M и S. Эти глыбы богаты железом и драгоценными металлами, среди которых — золото и платина. Мечтая о космической металлургии, астрофизики изучают и другие виды астероидов – углеродные: они содержат большие запасы воды и даже органические соединения.
«Во-первых, эту воду можно будет использовать во время космических миссий. Чтобы поднять с Земли на орбиту такое же ее количество, что содержат астероиды, потребуются заоблачные суммы, а зачем это нужно, если в космосе она уже есть? Во-вторых, воду с астероидов можно разделить на кислород и водород для ракетного топлива. К тому же, в астероидах класса S в большом количестве содержится органический углерод, фосфор и другие ключевые элементы, необходимые для удобрения растений», — объяснил главный исследователь проекта НАСА по захвату астроидов Данте Лоретта.
#{bigimage=740172}
Исследуя пространство Вселенной с помощью телескопов, ученые насчитали уже 500 тыс. астероидов в пределах Солнечной системы. Спектрометры помогают определить тип космической глыбы и выбрать объекты для изучения. Диаметр астероида не должен превышать 10 метров, а масса – 500 тонн.
«Примерно до 2016 года мы будем заниматься изучением, классификацией и отбором подходящих астероидов для нашей миссии. В это же время мы будем разрабатывать технологию захвата астероидов и перенесения их на лунную орбиту. На завершающем этапе мы определим, каким образом астронавты смогут побывать на захваченном астероиде», — рассказал помощник директора НАСА Роберт Лайтфут.
Самый захватывающий этап программы намечен на 2021 год: при помощи космической капсулы Orion астронавты пристыкуются к астероиду, высадятся на нем, проведут там несколько дней и возьмут образцы проб. Первый запуск Orion при помощи тяжелой ракеты-носителя проведут в 2017 году.
«Одна из наших миссий по изучению астероидов – предотвратить угрозу, которую эти небесные тела могут нести нашей планете. Скорее всего, динозавры вымерли именно после падения астероида на Землю. И, я думаю, человечество должно доказать, что мы все-таки умнее динозавров и можем себя защитить», — заявил заместитель директора НАСА Лори Гарвер.
Не только изучать состав блуждающих глыб, но и вести охоту на «астероиды-монстры», угрожающие Земле — к такому развитию космической программы специалистов НАСА подтолкнуло падение метеорита в Челябинске в феврале этого года. Ученых испугало, что такой крупный небесный объект остался незамеченным и упал на Землю неожиданно для всех. На отражение астероидной угрозы потратят около трех миллиардов долларов.