Инцидент произошел в ходе совместных американо-австралийских учений. Два самолета AV-8B Harrier после взлета с авианосца «Боном Ричард» должны были выполнить учебное бомбометание на полигоне одного из островов, но руководители полета отменили сброс в обозначенной точке из-за «наличия опасности». Так как посадка на палубу с бомбовым вооружением запрещена правилами проведения полетов, пилоты сбросили боекомплект в воду, передает РИА «Новости» со ссылкой на Associated Press.
По информации военно-морских сил США, сброс произошел на удалении около 50 метров от рифа, ни один из снарядов не взорвался. Ущерб рифу оценивается как минимальный, однако в связи с инцидентом начата проверка.
Большой барьерный риф – крупнейший в мире коралловый риф. Является самым большим на Земле природным объектом, образованным живыми организмами. В 1981 году был выбран ЮНЕСКО в качестве объекта Всемирного наследия.
Большая часть рифов находится под защитой Морского национального парка (Great Barrier Reef Marine Park), который помогает ограничить воздействие антропогенных факторов (человеческой деятельности), таких как рыболовство и туризм.
По данным исследования, опубликованного в октябре 2012 года Национальной академией наук, Большой барьерный риф с 1985 года потерял более половины коралловых полипов, образующих его структуру. Огромный урон равновесию коралловых рифов наносят тропические ураганы. Не меньший вред наносят и другие природные факторы, в том числе периодические всплески популяции морской звезды «терновый венец», питающейся коралловыми полипами.
В наши дни коралловые рифы больше всего страдают от деятельности человека. В частности, из-за массового туризма неизбежно загрязняются прибрежные морские воды.
Глобальное потепление несет еще одну угрозу для существования рифов – обесцвечивание.