Телескоп Kepler, главной целью которого является поиск экзопланет, был запущен в мае 2009 года. В мае 2013 года телескоп вышел из строя, а в августе НАСА отказалось от попыток вернуть его в рабочее состояние. Тем не менее, за время своей работы Kepler накопил так много данных, что на их полный анализ уйдет еще несколько лет, передает РИА «Новости».
Джеффри Марси из Калифорнийского университета в Беркли (США) и его коллеги проанализировали общий массив данных по звездам, за которыми Kepler наблюдал с 2009 года. Изучая их свойства при помощи специальной компьютерной программы TERRA, ученые пытались понять, насколько часто возникают «двойники» Земли в их окрестностях.
Как отмечают исследователи, в подготовленный этим алгоритмом каталог вошли свыше 42 тыс. звезд и 603 планеты, и десять из них по своим размерам аналогичны Земле и при этом находятся в пределах «зоны жизни». Сравнив их с другими планетами, которые «нашла» TERRA, ученые с удивлением обнаружили, что «двойники» Земли должны часто встречаться у звезд, похожих на Солнце.
Так, по их расчетам, аналоги Земли должны существовать у каждой пятой звезды (22%), чья масса и спектральные характеристики не отличаются от солнечных. Для сравнения, планеты-гиганты вроде Юпитера встречаются рядом с ними гораздо реже — всего в 1,6% случаев. Поэтому, ближайшая к нам планета, на которой может существовать жизнь, должна присутствовать всего в 15 световых годах от Солнечной системы.
Этот факт не только значительно увеличивает шансы на присутствие внеземных очагов жизни во Вселенной, но и добавляет аргументов в пользу строительства наследников Kepler, таких как телескоп TESS, который будет запущен в 2017 году, заключают планетологи.