Уэлби, окончивший элитную школу Итон и Кембриджский университет, а затем за 11 лет сделавший успешную карьеру в нефтяной отрасли, был рукоположен в священники в 1992 году, передает ИТАР-ТАСС.
В 1987 году он принял решение посвятить себя Богу, променяв тем самым высокооплачиваемую работу на скромное жалование начинающего служение клирика. Получив богословское образование, он служил священником в соборах городов Ковентри и Ливерпуль. Год назад он был назначен на кафедру епископа города Дарема, которая считается четвертой по значению в иерархии Англиканской церкви.
Известно, что 56-летний Уэлби придерживается консервативных взглядов, но не примыкает ни к одной из фракций внутри церкви. По мнению комментаторов, руководство церкви остановило свой выбор на его кандидатуре, приняв во внимание опыт менеджера-управленца.
Уэлби сменил на этом посту Роуэна Уильямса, занимавшего его с февраля 2003 года. 104-й архиепископ Кентерберийский - Уильямс объявил о своем уходе с поста еще в марте. Однако назначение преемника затянулось более чем на полгода. Причиной стала острая борьба, разгоревшаяся между либеральным и консервативным крылом церкви. Поводом для разногласий стал вопрос о возможности назначения женщин епископами, в пользу чего выступают либералы и чему противятся консерваторы. Другим «камнем преткновения» являются вопросы прав гомосексуалистов.
Первоначально самым вероятным кандидатом на пост считался чернокожий Джон Сентаму, архиепископ Йорка. («младший» из двух английских архиепископов англиканской церкви, примас Англии). Однако либералы заблокировали его кандидатуру из-за слишком консервативных взглядов и резко отрицательного отношения к планам нынешнего британского правительства узаконить однополые браки.
Церковь Англии является «материнской» для всего Англиканского сообщества - группы автокефальных церквей, состоящих в каноническом единстве с архиепископом Кентерберийским и для которых он является фокусом единства. Сообщество объединяет около 77 млн англикан по всему миру. Официальным главой Англиканской церкви (Церкви Англии) традиционно является британский монарх - королева Елизавета II.