Комету открыл австралийский астроном Роберт Макнот в 2009 году, она получила название С/2009 R1. Ее голова по размеру превышает диаметр Юпитера, а длина хвоста достигла уже одного миллиона километров. Ранее Макнот также открыл комету С/2006 P1, которая подошла к Земле в 2007 году и считается самой яркой за последние 30 лет наблюдений.
Новая комета Макнота приблизится к нашей планете на расстояние около 170 млн км и затем отправится дальше по своей длинной орбите. Сумеет ли она затмить свою предшественницу, пока неизвестно, но, без всякого сомнения, ее можно будет разглядеть невооруженным глазом.
«От нее можно ждать чего угодно, кометы могут неожиданно увеличивать свою яркость. Разные модели предсказывают, что ее яркость может достичь третьей или даже первой звездной величины», - рассказал астроном Леонид Еленин из Института прикладной математики РАН, передает MIGnews.com.
Жители Северного полушария смогут увидеть ее в северо-восточной части небосвода, где находится созвездие Персея. «Она будет видна утром, это будет хороший объект для наблюдений, хотя вряд ли визуально можно будет увидеть ее красивый хвост», - добавил Еленин. С августа комета начнет уходить в Южное полушарие.
Кометы - довольно редкие небесные тела. Как и планеты, они обращаются вокруг Солнца, но по значительно более длинным орбитам. Всего их насчитывается около тысячи. Как правило, они состоят из твердого ядра, окруженного оболочкой из различных газов. Когда комета приближается к Солнцу, эти газы под воздействием солнечного излучения вытягиваются в красивый длинный шлейф. Самой известной среди комет считается комета Галлея, которая появляется рядом с Землей примерно раз в 100 лет.