Об этом сообщили журналистам во вторник руководители Центра космических полетов им. Линдона Джонсона в Хьюстоне Майкл Коатс и Дуэйн Росс.
По словам Коатса, до конца апреля окончательно определятся примерно 12 кандидатов в покорители космоса. Набор в отряд астронавтов, в котором сейчас насчитывается 85 человек, был объявлен в начале 2008 года. В NASA поступило 3564 заявления. К настоящему времени удалось отобрать 40 человек. Прошедшие жесткий конкурс приступят в августе к двухлетней программе подготовки к космическим миссиям.
«Они знают, что им уже не летать на шаттлах и, возможно, пройдут многие годы, прежде, чем вообще они отправятся в полет и сделают это на российских «Союзах», которые доставят их на Международную космическую станцию», - отметил Коатс.
Дабы высвободить средства для реализации программы возвращения на Луну к 2020 году и высадки человека на Марс к 2030 году, NASA приняло решение отправить осенью 2010 года свои шаттлы - их осталось всего три - в утиль. Их призван сменить разрабатываемый сейчас новый корабль - «Орион». Но летать он начнет, предположительно, только в 2015 году, и для доставки астронавтов на МКС и со станции домой после 2010 года NASA намерено арендовать «Союзы».
Как указал Росс, возглавляющий отдел по набору и подготовке астронавтов, «классу 2009» предстоит пройти интенсивный курс обучения русскому языку. Кроме того, они проведут много времени в России, изучая системы корабля «Союз».
Раньше на освоение шаттла выделялось 54 недели. Эти учебные часы будут перераспределены на российскую часть программы, а также на углубление познаний в области геологии и геофизики, что может понадобиться при колонизации Луны и экспедиции на Марс. На подготовку к миссиям на МКС предусматривается 39 недель.
Набор в астронавты объявляется, как правило, один раз в два года. Но он не проводился в 1986 и 1988 годах, что было связано со взрывом во время старта в январе 1986 года корабля «Чэлленджер», а также в 2002 и 2006 годах - по причине уменьшения финансирования космических программ. Последнее пополнение - принятое в 2004 году - составило всего 11 человек, передает ИТАР-ТАСС.