Как сообщает ИТАР-ТАСС, Ширак сказал, что «Франция высоко ценит вклад президента России в развитие отношений всестороннего сотрудничества».
Российский лидер, выступая с кратким ответным словом, отметил, что для него это «огромная честь получить такой орден со стороны государства, к которому он относится с огромным интересом и уважением». «Отношения России и Франции складывались веками, они были разными, но всегда были значимы для мировых дел и наших народов», - подчеркнул Путин. «Вы всегда уделяли огромное внимание российско-французским отношениям, и мне надо было сделать немногое - только брать с Вас пример», - обратился он к президенту Франции.
«Хочу заверить Вас, народ Франции, что я буду стараться внести еще больший вклад в укрепление дружественных связей между нашими народами и государствами», - пообещал российский лидер.
Орден Почетного Легиона - высшая военная и гражданская награда Франции. Он был учрежден в 1802 году Наполеоном Бонапартом, который стал его первым кавалером, для награждения гражданских лиц и военных за выдающиеся заслуги перед нацией в мирное время и во время войны.
Орден - не просто отличительный знак, но и организация награжденных кавалеров. Во главе Ордена стоит Великий магистр, которым автоматически становится президент Франции. Декретом президента сроком на шесть лет назначается Великий канцлер Ордена, который руководит работой совета Ордена, сформированного из 14 кавалеров наград высшей степени.
Орден имеет пять степеней отличия - кавалер, офицер, командор, высший офицер и кавалер Большого креста, которое присваивается за исключительные заслуги.
Для награждения низшей степенью (кавалер) помимо прочих заслуг необходимо прослужить не менее 20 лет на военной или гражданской службе или заниматься не менее 25 лет профессиональной деятельностью. Каждая последующая степень вручается не раньше, чем через строго фиксированные сроки (5-8 лет).
Количество кавалеров каждой степени регламентируется. Никто не вправе получать очередную степень ордена, если он не имел предыдущие. Президент страны автоматически становится кавалером Большого креста, который вручается ему во время инаугурации.
Степень кавалера Большого креста присваивается декретом президента Франции по представлению премьер-министра или одного из министров. Кавалер Большого креста награждается Большим крестом и звездой.
Большой крест представляет собой золотой пятиконечный крест, покрытый белой эмалью и обрамленный венком из веток дуба и лавра. Его венчает овальная корона из веток. На лицевой стороне в центре креста - медальон с профилем республики и надписью «Французская Республика». Он носится у левого бедра на концах широкой орденской муаровой ленты, перекинутой через правое плечо, носится вместе со звездой. Звезда представляет собой серебряную десятиконечную звезду и носится на левой стороне груди.
В числе ныне здравствующих кавалеров Большого креста - Валери Жискар д'Эстен и Морис Дрюон.
Награждение иностранных граждан орденом происходит на общих основаниях, но не требует обязательного соблюдения последовательности степеней и не влечет за собой членство в Ордене как организации. Среди кавалеров различных степеней ордена уже немало россиян, например, Мстислав Ростропович, Галина Вишневская, Майя Плисецкая, Владимир Спиваков, Михаил Пиотровский, Юрий Осипов (президент Российской академии наук).
Ранее орденом Почетного легиона был награжден прославленный советский полководец маршал Георгий Жуков.