«Приземление шаттла Atlantis на авиационной базе ВВС «Эдвардс» в Калифорнии состоялось в 11.39 по восточно-американскому времени (19.39 мск)», – говорится в сообщении на сайте NASA. Посадка прошла успешно.
Американский космический челнок должен был вернуться на Землю 22 мая. Команду Скотта Альтмана задержала на орбите нелетная погода. Сильный ветер, дожди и низкая облачность во Флориде в пятницу и субботу заставили Центр управления полетом в Хьюстоне (штат Техас) дважды откладывать приземление челнока.
В воскресенье метеорологи спрогнозировали четыре временных окна для благополучной посадки астронавтов: 10.09 и 11.48 по местному времени (18.09 и 19.48 мск) на космодроме во Флориде и 11.40 и 13.17 (19.40 и 21.17 мск) – на базе ВВС США на юге штата Калифорния, передает ИТАР-ТАСС.
Второй вариант был резервным, и руководство NASA приложило все усилия, чтобы его не задействовать. Дело в том, что транспортировка шаттла из Калифорнии во Флориду стоит около 1,8 млн долларов. Эта операция не только дорогостоящая, но и достаточно длительная. На одну погрузку Atlantis в самолеты потребуется более недели.
Однако в воскресенье вечером, когда кислорода в челноке осталось меньше чем на сутки, а погода на мысе Канаверал так и не наладилась, Центр управления полетом принял решение направить челнок в Калифорнию.
Впрочем, по заверениям американцев, безопасности астронавтов ничего не угрожало, в планах NASA был еще один вариант спасения. На старте находился шаттл Endeavour, который готов был придти на помощь экипажу Atlantis прямо на орбите.
Как писала газета ВЗГЛЯД, семь американских астронавтов во главе со Скоттом Альтманом провели на МКС 10 дней. За это время они пять раз выходили в открытый космос для ремонта телескопа Hubble.
Уникальная космическая обсерватория получила новые навигационные приборы, а также сразу несколько современных научных инструментов, в том числе камер и спектрографов, которые позволят ученым получать с орбиты больше качественных научных материалов.