История империи Thomson Corp. начиналась с крошечной радиостанции в Северном Онтарио. В 1934 году Рой Томсон (отец Кена Томсона) купил свою первую газету - канадский еженедельник Timmins Press за 2,6 тыс. канадских долларов и превратил издание в ежедневник. За следующие 25 лет он приобретал еще 15 британских газет, включая Sunday Times.
Он передал в дар Художественной галерее Онтарио свою коллекцию произведений искусства, оцениваемую в 190 млн. долларов
Кен Томсон возглавил Thomson Corp. в 1976 году после смерти своего отца, и за почти тридцатилетнюю историю своего правления он превратил семейную компанию в самую большую в мире электронную информационную империю с ежегодным оборотом в 8,7 млрд. долларов. В настоящее время на корпорацию трудится более 40 тысяч служащих, а ее интересы перестали ограничиваться только медиа-бизнесом - Thomson Corp. управляет «дочками», работающими в нефтяном, туристическом и розничном бизнесе. В объединенной компании семье Томсон принадлежит около 70% акций.
Правда, как раз издательское дело, с которого и начиналась компания, сейчас уже не главное в Thomson Corp. Например, в 1981 году британскую Times Кен Томсон продал владельцу News Corp. Руперту Мердоку. А с 1996 года Thomson Corp. и вовсе практически покинула издательский бизнес, переквалифицировавшись на выпуск юридических, медицинских, инвестиционных и других профессиональных электронных справочников.
К 1999 году Кен Томсон избавился почти от всех своих газет, оставив только одну из популярнейших в Канаде - Globe and Mail, называя ее «драгоценным камнем в короне империи».
В 2002 году Кен Томсон передал правление корпорацией своему сыну Дэвиду (но остался в совете директоров Thomson Corp.) и, занявшись благотворительностью, возглавил семейную инвестиционную компанию Woodbridge Co. Он передал в дар Художественной галерее Онтарио в Торонто свою коллекцию произведений искусства, оцениваемую в 190 млн. долларов и включающую в себя такие шедевры, как «Избиение младенцев» Рубенса. За эту картину Томсон когда-то заплатил почти 77 млн. долларов, что стало четвертой, самой высокой ценой, когда либо заплаченной за живопись.
Кстати, сама галерея в Торонто долгое время уже существует отчасти только на пожертвования Томсона – в том же году на ее расширение миллиардер выделил 60 млн. долларов.
Кен Томсон умер в понедельник в возрасте 82-х лет в своем доме в Торонто. Как заявил Associated Press представитель Thomson Corp., «официальная причина смерти пока неизвестна». Последний раз Томсон показался в обществе вечером в воскресенье – его видели в семейном ресторане Golden Griddle. У Кена Томсона осталась жена и трое детей.