Уголовное дело было возбуждено против него за публичные утверждения, что газовые камеры в Освенциме, где в годы Второй мировой войны нацисты уничтожали евреев, были выдумкой.
Ирвинг писал, что масштабы уничтожения евреев нацистами во время Второй мировой войны были сильно преувеличены
«У меня нет другого выхода», – заявил Д. Ирвинг журналистам перед началом судебного заседания, подчеркнув, что его взгляды на холокост в последние годы изменились, передает «Интерфакс». Решение суда заметно потрясло Ирвинга, после заседания он сказал репортерам, что «сильно шокирован». «История – это как постоянно изменяющееся дерево, – сказал историк во время суда. – Я ошибался, когда говорил, что в Освенциме не было газовых камер». Однако Ирвинг добавил, что «никогда не отрицал убийство миллионов людей нацистами».
Подсудимый историк появился на процессе, держа в руках одну из своих самых нашумевших книг «Война Гитлера», в которой напрямую ставится под вопрос масштаб холокоста. Напомним, что обвинения, предъявленные Ирвингу, относятся к его выступлению и интервью, которые он дал в Австрии еще в 1989 году и в которых отрицал факт существования газовых камер в Освенциме. В своих книгах Ирвинг писал, что масштабы уничтожения евреев нацистами во время Второй мировой войны были сильно преувеличены. Также он утверждал, что Адольф Гитлер понятия не имел о холокосте, сообщает ВВС.
Стоит отметить, что отрицание холокоста является в Австрии уголовным преступлением и может повлечь за собой максимальный тюремный срок в 10 лет. Однако сам историк заявил, что считает «глупым» преследовать его за заявления, сделанные 17 лет назад. Дэвид Ирвинг прибыл в Австрию в ноябре 2005 года, чтобы выступить в студенческом клубе с лекцией о секретных переговорах, которые архитектор холокоста Адольф Эйхман якобы вел с лидерами еврейской общины в Венгрии. Тогда же он был взят под арест. С тех пор он содержался под арестом в Вене.
В письме, написанном на адрес ВВС из тюремной камеры, Ирвинг заявил, что некоторые его взгляды на факт существования газовых камер изменились, однако все же изложил несколько противоречивых тезисов, с которыми могло бы поспорить большинство историков. В 2000 году Ирвинг подал в суд на американского исследователя Дебору Липстадт за то, что она в 1994 году в своей работе «Отрицающие холокост: продолжающиеся нападки на правду и память» назвала этого британского историка «отрицающим холокост».
На слушаниях он также заявлял, что в концентрационном лагере Освенцим не было никаких газовых камер. Ирвинг проиграл дело, а британский судья, оглашая вердикт, заявил, что Ирвинг «активно отрицает холокост» и что он «антисемит и расист и связан с правыми экстремистами, которые пропагандируют неонацистские взгляды».