День медицинского работника был учрежден указом президиума Верховного совета СССР от 10 декабря 1965 года, а затем включен в официальный перечень праздничных и памятных дат указом от 1 октября 1980 года, который действует до сих пор.
В этот день чествуют сотрудников клинических, лечебно- и санитарно-профилактических, санаторно-курортных, научных и фармацевтических организаций, работников скорой помощи, преподавателей и студентов медицинских вузов. К празднику приурочивают конференции и съезды, где специалисты обмениваются опытом, а лучшим медикам вручают почетные звания, грамоты, знаки отличия и денежные премии на уровне коллективов, регионов и государства.
В 2020 году были учреждены орден Пирогова и медаль Луки Крымского, которыми награждают российских и иностранных медиков и волонтеров за борьбу с эпидемиями, разработку методов лечения и организацию медицинской помощи. В государственную наградную систему входят звания «Заслуженный врач Российской Федерации» и «Заслуженный работник здравоохранения Российской Федерации».
Минздрав проводит Всероссийский конкурс врачей и специалистов с высшим немедицинским образованием, а также конкурс «Лучший специалист со средним медицинским и фармацевтическим образованием».
В системе здравоохранения трудится более 3 млн медработников. В День медицинского работника в России отдельно вспоминают истории о самоотверженных поступках врачей и фельдшеров.
Так, в Краснодарском крае фельдшеры Апшеронской центральной районной больницы Алексей Яровой и Ирина Самсонова эвакуировали пациента с заболеванием позвоночника через разлившуюся реку в ковше экскаватора и сопровождали его во время переправы, обеспечивая медицинскую помощь. Для того, чтобы изначально добраться до пациента, медики пешком преодолели затопленный участок. Благодаря слаженным действиям фельдшеров пациента удалось безопасно доставить в больницу, где ему была оказана дальнейшая медицинская помощь.
В Магаданской области анестезиолог-реаниматолог и неонатолог Ольга Андреевская приняла роды в вертолете на сроке 27,5 недель, провела интубацию, подключила недоношенного младенца весом 960 граммов к аппарату искусственной вентиляции легких. Вместе с неонатологом работали акушер-гинеколог и фельдшер. Благодаря слаженным действиям медицинской бригады состояние новорожденного удалось стабилизировать еще до посадки. Сразу после приземления ребенка эвакуировали в отделение реанимации детского соматического стационара Магаданского областного центра охраны материнства и детства, а затем в отделение патологии новорожденных. Там восстановление новорожденного проходило около 2,5 месяцев.
В Рязанской области фельдшер Павел Миронов впервые для своего района провел догоспитальный тромболизис (процедура по восстановлению кровотока – прим. ВЗГЛЯД) 71-летнему пациенту с острым инфарктом в селе Гребнево, находящемся примерно в 50 км от больницы, и тем самым уменьшил повреждение сердечной мышцы. В стабильном состоянии пациента доставили в стационар для дальнейшего лечения.