По сведениям ее источников в Конгрессе США, «администрация Обамы согласилась на снятие санкций ООН в отношении двух иранских государственных банков, попавших в черный список из-за финансирования ракетной программы, в январе, в тот же день, когда Тегеран освободил из тюрем четырех американских граждан». Как отмечается в материале, изначально планировалось, что карательные меры против банков должны быть сохранены до 2023 года, передает ТАСС.
Как отмечает издание, «исключение двух банков Sepah и (его международного филиала) Sepah International из санкционных списков Совета Безопасности (СБ) ООН было частью сделки с очень четкими условиями». В их число входило освобождение Тегераном заключенных и отправка Вашингтоном в Иран наличных на 1,7 млрд долларов. Сделка была выполнена 17 января, когда в Иране выпустили из тюрем американских граждан, в этот же день Совбез снял санкции с указанных банков.
Вашингтон ранее отрицал, что США платили в какой-либо форме Тегерану выкуп за освобождение четверых американцев из тюрем. В январе WSJ написала о том, что Вашингтон передал Тегерану 400 млн долларов только после того, как самолет с тремя освобожденными американцами вылетел из Ирана. Американский госдепартамент называл «абсолютно ложными сообщения о связи между выплатой Ирану и освобождением заключенных». Однако позже Госдеп все-таки признал, что выплата 400 млн долларов связана с освобождением граждан США из тюрем Ирана.
Белый дом признавал факт отправки 1,7 млрд долларов в Иран, однако указывал, что речь шла о возвращении Тегерану средств, которые тот еще в 1979 году выплатил за американское оружие. Из-за свержения в том же году шаха Ирана ни оружия, ни денег новые власти страны тогда так и не получили.
Республиканская оппозиция в США жестко критиковала администрацию США за предполагаемые уступки Тегерану. Консервативные СМИ однозначно трактовали отправку Ирану огромной суммы наличными как выкуп. Это, как отмечают обозреватели, ослабляет позиции кандидата в президенты США от правящей Демократической партии экс-госсекретаря страны Хиллари Клинтон.