«Так как 2016 HO3 кружит вокруг нашей планеты и никогда не отдаляется от нее по мере вращения Земли вокруг Солнца, его можно назвать квазиспутником Земли. Один другой астероид – 2003 YN107 – двигался по схожему курсу примерно 10 лет назад, но он давно покинул нашу округу. Новый спутник Земли гораздо стабильнее, и наши расчеты показывают, что он сопровождал нашу планету более 100 лет, и будет делать это еще столетия», - заявил Пол Чодас (Paul Chodas) из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (США), передает РИА «Новости».
Чодас и его коллеги открыли «новую луну» Земли, наблюдая за околоземным космическим пространством при помощи телескопа Pan-STARRS на Гавайских островах. В конце апреля этого года им удалось найти небольшой астероид диаметром в 100 метров, который оказался квазиспутником Земли.
Астероид 2016 HO3 – далеко не первый объект, который в прошлом становился спутником Земли. Как объясняют ученые, гравитация нашей планеты может «захватывать» соорбитальные астероиды, после чего они начинают очерчивать гигантские спирали вокруг Земли, превращаясь в «квазиспутники».
Астрономам известны еще четыре таких небесных тела, которые становились временными «лунами»: это астероиды 2003 YN107, 2004 GU9, 2001 GO2 и 2002 AA29. Все они могут регулярно сближаться с Землей, однако все эти объекты, в отличие от 2016 HO3, провели в компании Земли мгновения по астрономическим меркам – десятки и единицы лет.
Как показывают расчеты Чодаса и его коллег, 2016 HO3 периодически «обгоняет» нашу планету, находясь ближе к Солнцу, чем она, а затем уходит в тень Земли. Кроме того, он периодически поднимается «вверх» и «вниз» по отношению к эклиптике (плоскости орбиты Земли вокруг Солнца), меняя свое положение после каждого витка вокруг светила.
2016 HO3, как и так называемый «троянский астероид» 2010 TK7, своеобразный глашатай Земли, страдает от «террафобии» – он никогда не сближается с нашей планетой ближе, чем на 38 расстояний от Земли до Луны. С другой стороны, по словам Чодаса, он никогда не отдаляется от нее больше, чем на 100 дистанций между нашей планетой и ее главным спутником.
Сейчас Чодас и его коллеги проводят дополнительные наблюдения за этой квази-Луной, пытаясь уточнить ее размеры и вычислить другие важные параметры – массу 2016 HO3, его плотность и химический состав, что необходимо для точного предсказания будущего этого астероида.